Алексей Майнер привык повелевать, ему было плевать на странные правила, выдуманные Сухостоем. Он, судя по всему, отдавал себе отчет, что без проводника не доберется до вездехода, поэтому последняя реплика относилась именно к нему, а не к бойцам.
Сухостой выкрикнул что-то короткое, вырвавшееся из его гортани вороньим клекотом. Шкодин, замерший там, где его оставил проводник, внезапно встрепенулся и начал лихорадочно крутить головой, пытаясь сообразить, где он и как сюда попал. Все перевели взгляд на пришедшего в себя Михаила, и только Митрофан продолжал наблюдать за Сухостоем: проводник едва заметно улыбнулся, он был доволен тем, как все прошло. Знать бы еще, чего он ждет в конце пути, у вездехода.
Шкодин сделал несколько шагов назад, наткнувшись на вышедшего из круга Майнера. Он пытался отойти как можно дальше от топи, которая начиналась сразу за границей островка. Его голова тряслась из стороны в сторону.
– Смотри, куда идешь! – зашипел, оттолкнув Шкодина, верхолаз.
Майнер, похоже, не забыл, что Шкодин на него больше не работает. Теперь он предатель, он – пустое место, недостойное даже упоминания.
– Я н-не пойду по б-б-болоту, – заикаясь, проговорил тот.
– Тебя никто и не зовет, – буркнул Майнер, но остановился, глядя на Михаила. – А что ты там такого увидал, что в штаны наделал уже при одном виде болотной воды?
Шкодин мелко затряс головой, в его глазах застыл ужас. В поселке он вел себя спокойнее, правда, там он постоянно пил.
Попасть сюда самостоятельно Шкодин никак не мог, а там, снаружи, было обычное болото. Впрочем, команду из трех человек, с которой он вышел из поселка, Михаил оставил где-то в топях. Хотя, отметил про себя Митрофан, не похоже, чтобы гибель трех человек могла произвести на него столь глубокое впечатление.
Сухостой крикнул снова, и перекошенное лицо Шкодина расслабилось, он перестал дрожать и трясти головой. Проводник подчинил его разум своей воле, рассказать, с чем встретился на болоте, Михаил не успел. Если, конечно, вообще собирался это делать.
Майнер недовольно фыркнул и, дойдя до кромки спокойной темной воды, остановился. Он ждал, когда проводник пойдет вперед, указывая безопасный путь.
– Почему этот вездеход до сих пор никто не нашел, кроме Сухостоя? – спросил Майнер, когда отряд снова углубился в непролазную топь, бодро чавкая сапогами по плавающей в холодной воде густой траве.
Верхолаз намеренно отстал, чтобы идти поближе к Митрофану, который был замыкающим. Бородач не чувствовал дорогу так, как Сухостой, проводник мог ходить по болоту хоть с завязанными глазами – ощущал он каким-то образом топи, длинный шест, которым он постоянно тыкал перед собой, был так, для вида или по привычке. Но опыт хождения среди топей у Митрофана имелся большой, так что проку от него в любом случае куда больше, чем от любого из бойцов Майнера.
– Его снаружи не видно, – ответил Митрофан.
Хотел бы и он сам знать, как это получилось. Много чего ему хотелось бы знать. И не теперь, а тогда, два года назад. Аккурат перед тем, как он увидел прямо перед собой белоглазого старика.
– Стало быть, шестнадцатое, – пробормотал Митрофан, разговаривая сам с собой.
Раз сегодня шестнадцатое, значит, старик завтра появиться должен. И Сухостой об этом знает. Хотя, паршивец, никогда на вопросы о белоглазом старце не отвечал. Темнит он что-то. Но он обещал помочь, а раз обещал…
– В смысле? – не понял последних слов Мирофана Майнер.
– Число сегодня, говорю, шестнадцатое. Сентябрь, значит, – ответил бородач.
– М-м, – промычал верхолаз. Он ничего не понял. Похоже, что Митрофана он за сумасшедшего держит. Может, он и прав, вот только нужную ему вещь, спрятанную внутри того вездехода, без Митрофана Майнеру не получить. Даже Сухостой здесь не поможет. – Снаружи чего?
– Снаружи с этого места, – вздохнул бородач. Ну как ему объяснить? – Дайте ваш навигатор.
Верхолаз протянул гаджет. Митрофан включил голограмму, нашел Мушиное болото – на карте оно выглядело несколько иначе, чем теперь его можно было увидеть в реальности, – отметил примерное расположение «точки» – места, через которое можно попасть сюда, внутрь. Собственно, эту «нутрь» Сухостой тоже называл «точкой». Странное дело, но черная отметина – «точка» – на карте Майнера была. И странность крылась не только в этом: предыдущий раз, когда Митрофан показывал верхолазу Камни, здесь было все Мушиное болото. И «точки» – бородач готов поклясться – тут не было. Карта была другая, снятая спутником до того, как в этих краях появилось это странное место.
– У вас карта новая?
– Да, две недели назад обновление прислали.
– А предыдущая версия с каких времен была?
– Не знаю. Еще до Катастрофы, наверное, рисовали. А какая разница? – верхолаз не мог понять, к чему клонит Митрофан.
– Разница есть.
