Какое-то время они сидели в тишине, каждый предаваясь то ли размышлениям, то ли созерцанию пространства, то ли прослушиванию музыки. Это был тот редкий тип молчания, которое не тяготит.
Ненавязчивая мелодия внизу в очередной раз прервалась тишиной. А потом кто-то рванул по струнам. Дребезжащее начало сменилось более тихой, но тревожащей мелодией, не сулившей ничего хорошего. Лэйтэриэль подняла голову, внимательно вслушиваясь в незнакомые ноты, которые так легко ложились на давно забытые слова.
Лэйтэриэль сама не заметила, как оказалась у края площадки — словно отсюда она могла лучше расслышать жуткую мелодию. Жуткую — потому что из детства. Майрон редко брал в руки музыкальные инструменты. Ещё реже можно было услышать его пение. Однако несколько раз ей всё же довелось… Она крепче стиснула побелевшими пальцами ножку пустого бокала, пытаясь унять поднимающиеся внутри чувства.
Та музыка давно замолчала, а она всё стояла, думая о грустном привете из прошлого.
***
Трандуил, наблюдавший за гостьей со смесью отстранённого любопытства и напускной меланхоличности, заметил, как при первых звуках у неё полыхнули солнцем глаза. Совершенно забыв о его присутствии, она замерла у края. На какой-то миг ему показалось, что сейчас она без раздумий сделает шаг в пустоту и просто исчезнет.
Но наваждение рассеялось так же быстро, как и возникло. На фоне темной листвы, окутанная прозрачным светом звёзд, стояла маленькая одинокая фигурка эльфийки. Эльфийки, которая, к его неожиданному удивлению, так его притягивала.
Лесной король медленно подошёл к девушке, подвластный то ли настроению, то ли внезапной прихоти. Обернувшись на шум, Лэйтэриэль несколько мгновений с недоумением смотрела на эльфа, словно бы удивляясь, откуда он вообще здесь взялся. А потом легкомысленно повернулась, вознамерившись уйти. Мужчина непринуждённо сделал шаг наперерез.
Раздался тонкий звон, кубок покатился по полу, и Лэйтэриэль с преувеличенным энтузиазмом бросилась его подбирать. Трандуил улыбнулся, по достоинству оценив попытку девушки аккуратно выйти из щекотливого положения, и подхватил её под руку, легко развернув к себе. Он легко коснулся бледной щеки.
— Твоё Величество, — она неожиданно улыбнулась, почти насмешливо, абсолютно верно истолковав его намерения, — ты либо пьян, либо…
Он не дал ей договорить. У него возникло желание, а их исполнение он редко откладывал на потом. Лэйтэриэль легко ответила на поцелуй, лишь подтвердив, что для неё он такой же желанный. В противном случае она бы просто здесь не оказалась: её к нему тянуло, — он это почувствовал столь же отчётливо, как и тепло её губ.
Трандуил увлёк гостью подальше от края. В последний момент она, отстранившись, попыталась вывернуться из его рук. Усаживаясь (хотя, падая — было бы вернее), он просто потянул девушку за собой, что та не смогла удержаться на ногах. Эльф хорошенько приложился позвоночником о спинку кушетки, а Лэйтэриэль тихо зашипела, стукнувшись головой о его подбородок.
Девушка неподвижно замерла на несколько секунд, а затем выдала:
— Я была бы признательна, если бы ты меня отпустил. Мне несколько неловко сидеть на королевской особе.
— Ты практически лежишь, — уточнил Лесной король, немало развеселившись. — Впрочем, я не против. Так что устраивайся удобнее.
Через минуту, поняв, что её не собираются отпускать, она действительно попыталась устроиться, заехав ему пару раз локтем по рёбрам. Совершенно очевидно, что специально. Кое-как усевшись на колене, она постаралась максимально отодвинуться, готовая в любой момент вывернуться из рук.
— Мне кажется, ты увлёкся, — натянуто улыбнувшись, произнесла эльфийка, попытавшись снять его руку с талии.
— Разве? — он подался вперёд и обхватил девушку за затылок, не позволяя отклониться. — А ты?.. Только не пытайся здесь кого-то обмануть. В том числе и себя.
Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза. Они оба прожили достаточно долго, прекрасно научившись разбираться как в собственных чувствах, так и в окружающих. Уж по крайней мере, в подобной ситуации ложь могли распознать оба.
— В чём проблема? — нетерпеливо переспросил король, прислонившись лбом к её виску.
Девушке стало совершенно очевидно, что подобный вопрос — не праздный интерес. Он спрашивал серьёзно — и это было хуже всего. Он чувствовал её почти испуг.
— Мне бы не хотелось, чтобы твой лёгкий интерес перерос во что-то большее, — осторожно произнесла Лэйтэриэль без всякого намёка на шутку. — Да и мой тоже. — И чуть тише добавила: — Мне не нужны подобные отношения.
— Ясно, — ничуть не растерявшись, произнёс эльф и отстранился, рассматривая её лицо, которое всегда казалось ему немного детским. Она вообще была какой-то… малявкой. По эльфийским меркам. — То, что ты заботишься о моих чувствах — крайне трогательно. Но я с ними сам разберусь… Ты боишься перемен. Но это лишь отговорка. Есть что-то более существенное? — будничным тоном осведомился Трандуил, словно речь шла не о чужих чувствах, а о патрульном докладе.
