Серена не могла не согласиться с его доводами. Идея, надо признать, не очень хорошая. Но она была так счастлива, что они с Холтом наконец-то уладили все былые недоразумения, что готова была облагодетельствовать всех и каждого. Правда, Райан пока пребывал в неведении относительно ее счастья. Она сообщит ему в выходные, решила Серена, когда он привезет Кирсти. Она надеялась, что Райан не сочтет ее бессердечной. Конечно, со дня гибели Дона прошло еще мало времени, но, с другой стороны, Райан, безусловно, знает, что ее союз с его отцом строился не на беззаветной любви.
Нет! Она и Дон были честны друг с другом. Дон так и не сумел забыть мать Райана, бросившую и его, и сына, а Серена и не скрывала, что никогда не отправилась бы в Австралию, если бы Холт тогда предложил ей руку и сердце. Райан поймет. Должен понять.
Сейчас, однако, следует подумать о другом. Нужно создать в доме уют к приезду Кирстен и малютки. Маленькая гостиная, слава Богу, чисто прибрана. В камине потрескивает слабый огонь... Серена, хмурясь, нагнулась и поправила переднюю чугунную решетку, чтобы усилить тягу. Грудным детям необходимо тепло, а в доме, как это ни прискорбно, гуляют сквозняки: слишком большие щели в старых окнах. Сегодня, конечно, со сквозняками придется примириться, но в ближайшем будущем она, прежде чем выставить дом на продажу, пожалуй, проведет центральное отопление и заменит двери с окнами.
Серена вдруг приуныла, вспомнив, что так и не удосужилась обсудить с Холтом проект отца по производству и сбыту декоративных дверей. Но разве им было до дверей в ту незабываемую ночь?
С улицы послышался скрежет взбирающегося в гору автомобиля. Серена, подскочив к окну, увидела знакомую черную машину Марка Крэбтри, единственного таксиста на всю округу. Громоздкое такси, осторожно преодолевая крутые виражи, медленно ползло по извилистой дороге.
Девушка, на ходу срывая фартук, кинулась на кухню, где еще лежали тряпки, ведра и прочая хозяйственная утварь, свидетельствовавшие о недавней генеральной уборке. Скоренько разложив все по местам, она поспешила к двери встречать гостей.
Кирстен с дочкой, которую она несла в переносном сиденье, держа его за ручку, как корзину в магазине, направилась к дому, оставив Райана расплачиваться с Марком и договариваться о транспорте на обратную дорогу. Серена протянула руки, чтобы забрать малышку.
— Привет, Серена! — Кирстен, с сияющими глазами, тряхнула головой, отбрасывая назад упавшие на лицо темные пряди. — Я так рада, что снова вижу тебя!..
Серена забрала у нее ребенка.
— Давненько я не видела его таким счастливым, Кирстен, — сказала Серена и тихо добавила: — Надеюсь, ты не ругаешь меня за то, что я увезла его из Австралии и от тебя.
— Нет, конечно, — шепотом ответила Кирстен, оглянувшись на Райана. — Он поставил тебя в ужасное положение, заставив скрыть от меня свое ранение и его последствия. Представляю, как тебе было тяжело — вдвойне тяжело... ты ведь еще и Дона потеряла...
Напоминание о трагедии отозвалось в душе мучительной болью. Серена повела Кирстен в дом, вновь с тревогой спрашивая себя, как воспримет Райан известие о ее связи с Холтом. Неужели он сочтет, что она предала память его отца? Может, рано еще думать о другом мужчине? О другом муже? Ведь прошло всего лишь несколько месяцев...
Громко хлопнула входная дверь. Серена вздрогнула. Оказывается, она уж и забыла, как бурно выражает свою радость Райан, когда у него хорошее настроение и не беспокоит голова.
Серена, поставив переносное сиденье с Рин на журнальный столик, опустилась рядом на колени и убрала в сторону платок, наполовину скрывавший личико девочки.
— Какая прелесть! — восхищенно воскликнула она, перехватив взгляд Кирсти, присевшей на корточки по другую сторону от дочки.
— Она просто чудо, правда? — улыбнулась Кирсти. — Но, впрочем, я не могу судить беспристрастно.
Райан, наблюдавший в окно за отъездом Марка, повернулся к женщинам.
— Точно моя копия, — гордо заявил он. — Даже я это вижу.
— Мммм... — Серена озорно посмотрела на Кирстен и, сосредоточив все внимание на Райане, невозмутимо проговорила: — Верно. И я теперь вижу. Губки бантиком, очаровательные длинные пушистые ресницы, носик кнопочкой.
Райан, покраснев, как рак, всплеснул руками в показном отчаянии.
— Вот и верь после этого людям! Унизила парня почем зря.
Серена подмигнула Кирстен.
— Не понимают мужчины шуток, а?
— Это точно, — рассмеялась та, но в ее взгляде, обращенном к Райану, светилась глубокая любовь. — Только я его все равно ни на кого не променяю, — нежно добавила она. — Он крепко меня зацепил.
Они выпили чаю. Кирстен, покормив дочку, сидела похлопывая ее по спине.
— Сера, ты не побудешь с малышкой? — спросил Райан. — Я хотел бы показать Кирстен Кейндейл.
— Разумеется. О чем разговор? С удовольствием повожусь с ней пару часиков.
— Ну вот, видишь! — расплылся в улыбке Райан, обращаясь к Кирстен. — Я же говорил, она не станет возражать.
