В тот день, человечество было атаковано созданиями именуемыми стражами. В тот день, неизвестный мир Артелия, где правит магия, усовершенствованная людскими технологиями, заявил права на Землю. В тот день, простой девушке Лин Фейн, живущей на окраине Англии, выпал несчастливый «билет» втянувший её в смертельную игру — своеобразный отбор. В тот день, она и ещё несколько миллионов человек по всей Земле стали Хиверами — участниками кровопролитных боёв. 50 дуэлей, 50 смертей, 50 побед и шанс продолжить жизнь в новом мире… В тот день… началась война.
Она горит, как солнце,
И я не могу оторвать от неё взгляда.
Она спалит наши горизонты,
Не сомневайтесь.
Давай, поделись правдой.
Никто и никогда не смел
Положить конец этой бесконечной лжи.
Она тайком плачет.
— Итак, повторим. Естественный отбор — эволюционный процесс, в результате действия которого в популяции увеличивается число особей, обладающих максимальной приспособленностью, в то время как количество особей с неблагоприятными признаками уменьшается.
П-ф-ф. Уткнулась лбом в стол. Одно и то же. Надоело. В университетской программе по биологии все часы посвящены этой теме?..
Остаток лекции пришлось проспать.
Конец октября выдался тёплым. Солнечные лучи всё ещё приветливо ласкали кожу. Листья, как крекеры хрустели под тяжестью ботинок — раньше мне нравился этот звук. Хорошо помню, как помогала родителям собирать листву на лужайке за нашим домом; тогда хруст под ногами был символом чего-то большего — он объединял нашу семью. Мы смеялись, осыпали друг друга листьями, потом ужинали на свежем воздухе…
Так было раньше.
Однажды я упала на грабли, кровищи было… С тех пор над копчиком красуется пятисантиметровый шрам. В тот день родители долго ругались; я была ребёнком, думала — из-за меня. Из-моей неуклюжести… Но причина ухода отца была на поверхности и её вполне можно назвать банальной — он всего лишь оказался сволочью, нашедшей себе другую женщину.
Той осенью он ушёл. И я больше никогда не убирала листья.
На часах без пяти три, значит до тренировки по карате ещё куча времени. Вот уже полтора года, каждый вторник и пятницу, обучаюсь навыкам самозащиты в местном карате-клубе — мама настояла. Пусть мне и девятнадцать, клеймо несамостоятельного подростка всё ещё на мне. У кого-то по-другому?
Но я особо не спорю — маму можно понять. Я бы точно поняла, будь у меня дети. В такое время, когда весь город на ушах стоит, каждый пытается себя обезопасить. И длится это не каких-нибудь пару месяцев, а целых три года! Три!
Вот уже на протяжении стольких лет с улиц нашего небольшого городка на окраине Англии, пропадают люди. Окончательно и бесповоротно. В том смысле, что больше никто их не видел — ни в каком виде. Так что я, к слову, не единственная кто отправился познавать навыки самозащиты — лишним не будет.
— Лин! — Сзади догоняла Кэсси — сокурсница, хотя определение «первая сплетница» подходит ей гораздо больше.
Раздражённо закатила глаза и прибавила ходу.
— Лина Фейн, ты куда? Я к тебе обращаюсь!
Остановилась, взмахнула руками:
— Кэсс, ну честное слово, у тебя опять информационный кризис?
— Лин, — Кэсси мягко потрепала меня по плечу, сочувственно улыбаясь, — ты как? Всё хорошо?
Я нахмурилась, готовясь выпалить гадость:
— Нормально. А теперь, можешь отвалить? — мило улыбнулась.
Кэсси обиделась: надула пухлые губки, как пятилетний ребёнок. Два торчащих на голове хвостика, словно специально были созданы именно для этого выражения лица.
— Лин, ну зачем ты так? Я же искренне… переживаю за тебя.
— О нет, не прокатит, детка, — я иронично усмехнулась и продолжила путь. — Слишком хорошо я тебя знаю, Кэсс. У тебя ломка! Точно говорю! Ломка от нехватки сплетен!
Нет, ну а что мне опять перетирать эту историю? Ну был у меня парень, ну встречались мы три года, ну любовь и прочие прелести… Ну была у меня ещё подруга — одна единственная, ну беременная теперь эта подруга от моего «благоверного», и что? Крутили шаршни за моей спиной — докрутились! Я-то наименее пострадавшая сторона, не я ведь теперь вопросы о ребёнке решаю, который, к слову, был совершенно нежеланным.
— Лин, слышала Эрик учиться в Азию уезжает, правда? — Кэсс шла следом.
— Я не в курсе, Кэсс!
— А что они… ну, с ребёночком делать будут?
— Я-не-в-кур-се!
«Дай, Бог силы не убить её»!
Мой дом находился в типичном спальном квартале, где все дома выглядят по-инкубаторски одинаково: коричневая крыша, кирпичная кладка, полукруглое крылечко и идеально подстриженный прямоугольник газона.
Кэсси всё ещё тащилась за мной и щебетала не переставая, когда возле подъездной дорожки одного из первых домов, я заметила людей в ярко-жёлтых толстовках с красными логотипами на спине — надпись разглядеть не удалось.
— О! Они уже здесь! — взбудоражилась Кэсси. — Быстрые!
Людей было трое. Один придерживал огромную сумку, взгромождённую на тележку, а двое других — девушка и парень, широко улыбаясь, вручали что-то хозяйке дома.
— Кто это? — нахмурилась я.
— «Послы добра»! — улыбнулась Кэсси. — Ты в каком мире живёшь, Лин? Не слышала что ли?
Я отрицательно покачала головой.
Кэсси вздохнула:
— Ну, это организация такая, добрых дел. Их цель — сделать людей добрее! К другим, к миру…
Моя бровь скептически изогнулась:
— И откуда эта секта взялась?
Кэсси пожала плечами:
