Они продвигались медленно и осторожно, угодить в глубокую топь никому не хотелось, и Мартин, как ни странно, шагал рядом с девочками, хотя мог без особых усилий мгновенно переместиться на нужное место.
Его чёлка намокла, прилипла ко лбу, совсем закрыла глаза. Дождевые капли собирались в длинных прядях и тонкими струйками бежали по щекам. Как будто Мартин втихомолку плакал, старательно сохраняя бесстрастный вид.
‒ А ты уверена, что мы идём в нужную сторону? ‒ минут через десять поинтересовался он у Лалы. ‒ По делу-то уже должны были дойти. А как-то не слишком похоже.
‒ Думаешь, мимо проскочили? ‒ озадачилась Даша и остановилась.
Не очень-то хотелось соглашаться с Мартином, но тут он вполне мог быть правым. И Лала не нашлась, что возразить, поджала губы.
‒ И что ты предлагаешь? Только не говори, что вернуться во дворец.
‒ Почему это? ‒ откинув с глаз мешавшую чёлку, прицельно прищурился Мартин. ‒ Сама хочешь об этом сказать?
‒ Ещё чего? ‒ принцесса посмотрела на него сердито.
Они бы, наверное, долго могли стоять и пререкаться, и Даша уже хотела вмешаться, осадить их, мотнула головой, стряхивая дождевую воду. Бесполезно, конечно.
А вот и нет. Не мотнула бы, не заметила ‒ огонёк в тумане. Почти как во сне. Только тот был светился алым во мраке, а этот бледно-зелёным в густых молочных клубах. Мигнул, погас, но тут же загорелся снова, и пока он не успел опять погаснуть, Даша шагнула в его сторону.
‒ Ты куда? ‒ окликнул её Мартин.
‒ Там что-то светится, ‒ обернувшись, ответила Даша.
‒ Где?
‒ Там, ‒ Даша указала рукой.
Мартин глянул, с сомнением скривил губы и указал чуть в бок.
‒ Или там?
Оказывается, Даше немного ошиблась, махнув рукой, не глядя, но всего-то ничего.
‒ Хочешь пойти и посмотреть? А если это какая-нибудь гнилушка болотная?
‒ Вот и выясним. Всё лучше, чем стоять и впустую спорить.
Не дожидаясь, что скажут и сделают другие, Даша решительно двинулась в нужном направлении, но её нагнало рассудительное:
‒ А если это ловушка?
‒ А если нет? ‒ она опять обернулась, но не останавливаясь, прямо на ходу. ‒ Если это знак?
Да и какой толк от всех этих бесконечных «если», остающихся только пустыми предположениями?
Она вновь глянула вперёд и тут же поняла, что сбилась чуть в сторону, пока вертелась и болтала. Даша слегка поменяла направление, услышала позади недовольное пыхтение и чавкающие шаги. Значит, и Мартин и Лала всё-таки отправились следом.
Принцесса нагнала, пристроилась рядом, спросила тихонько:
‒ Думаешь, это как во сне? И нужно идти на свет?
Даша кивнула. Так она и думала. Ну, может, не совсем. Но почему не воспользоваться хоть каким-то ориентиром, когда других нет? Кругом по-прежнему клубящийся туман, который даже дождь не в состоянии разогнать, прибить к земле.
‒ Эй! ‒ опять прилетело из-за спины. ‒ Вы не туда идёте!
‒ Почему?
Они же двигались точно на огонёк. Или нет? Неужели, пока обменивались с Лалой фразами, успели сбиться с пути? А ведь правда, и пришлось в который уже раз взять в сторону. Но не прошли они и пары метров, а огонёк опять оказался в другом месте.
‒ По-моему, нас просто водят за нос, ‒ проворчал Мартин.
‒ Или указывают путь, ‒ упрямо повторила Даша.
‒ В трясину?
‒ Тропинки в трясину не ведут.
‒ А где ты видишь тропинку?
Она ткнула пальцем прямо перед собой.
‒ Вот!
Ну, может, и не совсем тропинки. Уводящая в туман неровная цепочка из лохматых травяных кочек, похожих на макушки спрятавшихся под водой великанов. Даша наступила на одну ‒ надёжно и твёрдо, ‒ перешагнула на другую, потом на следующую и ещё на одну.
Кочки располагались то совсем рядом, можно было без труда переступить с одной на другую, то на небольшом расстоянии. Тогда приходилось делать широкий шаг или даже прыгать. Даша не останавливалась, продвигалась вперёд, и уже получалось довольно быстро. С кочки на кочку, с кочки на кочку ‒ почти как игра. Шаг, шажок, прыжок и опять шажок, и…
Даша отпрянула назад, налетела на Мартина, сшибла его с ног. Он опрокинулся, с размаха уселся прямиком в болотную жижу, подняв тучу брызг, и хоть часть их досталась Лале, та всё равно довольно хихикнула. Мартин вскинул голову, глянул сначала на неё, потом, осуждающе, на Дашу.
‒ Долго момент выбирала?
‒ Я не выбирала, ‒ заверила та. ‒ Я не нарочно. Просто…‒ она замялась, не решаясь сказать.
‒ Что «просто»?
‒ У той кочки… у неё были глаза.
‒ Ага, ‒ фыркнул Мартин, поднимаясь. ‒ А ещё рот и нос.
‒ И усы, ‒ растерянно добавила Даша.
‒ Дождь кончился, ‒ неожиданно воскликнула Лала, повела вокруг себя рукой. ‒ И туман. Смотрите! Он отступает. И, кажется… мы всё-таки дошли.
И правда, уже не настолько густые белые клубы редели всё сильнее, медленно таяли, и вот уже сквозь них проступили поросшие мхом, украшенные пёстрыми бляшками лишайника стены, сложенные из огромных каменных глыб. Даша сразу подумала о древних дольменах.
