День был полон сюрпризов, и, как оказалось, не только приятных. Если Арнис завершил своё преображение, став истинным еретиком, то на путь преображения почему‑то именно сегодня решили встать Крит и Табор. И теперь их тела сидели в темнице, а от духов в ближайший день толку не будет, слишком сильное влияние преображения, они сейчас привыкают к своему новому существованию и учатся владеть появившимися силами. Мысленно чертыхнувшись, отправился нанимать пополнение. Затем город и ведьма, а по пути надо ещё успеть уровень набрать.
Брин Трекол задумчиво вертел в руках бокал с вином, обдумывая мое предложение. А я себя чувствовал демоном искусителем. На столе перед бургомистром уже лежала горстка монет, что‑то около пятисот золотых, на наём инструктора для городской стражи. Прежде чем что‑то предлагать, я выполнял старые обещания.
— Интерессно, очень интерессно. — Сделал глоток бургомистр. — Решили, значитс, королевство организоватьсс?
— Для начала княжество, князь я всё‑таки или не князь? — Пригубил я из бокала сок и весело поглядел на трактирщика, который продолжал удивлённо таращиться на своих работников, грузящих пустые бочки из‑под вина для отправки в замок. А один из бесов унёсся к Тиоманаю с приказом доставить в трактир телегу рыбы, в обмен на пустую тару.
— Интрессное предложение, но…
— Бургомистр, я спешу. Поэтому: да или нет? — Немного раздражения в голосе, можно было и по убеждать, но совсем не то настроение.
— Хорошо, я принимаю предложение. И первый человек для вас у меня уже есть.
— Вот и отлично.
Моя армия стала на пять импов меньше, зато Дакон вернётся в замок, команда Веллы отправится по особому заданию, а в поселении за рекой появится новый староста.
— Мессир, этот человек, не тот за кого себя выдаёт.
— Это я и сам знаю. Ты мне скажи кто он на самом деле. — Обернулся я к невысокому, невзрачному демону, с постоянно плывущими чертами лица.
— Нужно больше информации, мессир, но я бы посоветовал приглядеться к нему внимательнее.
На это я лишь усмехнулся. Тайна Брина Трекола была задачей важной, но не первоочередной, хотя, вероятно, придётся нанять ещё одного демона — шпиона для слежки за губернатором. Вот только недельный лимит уже выбран.
Отряд миновал деревню Крик, следовало жителям продемонстрировать присутствие власти, заодно приказал старосте отправиться в Баэльбэг на встречу с бургомистром. В результате к болоту я подходил совсем с другой стороны, что тоже было неплохо. Встреча с несколькими отрядами лесных тварей, позволила набрать опыта, так что до получения 28 уровня оставалось совсем чуть — чуть.
На границе меня ждал болотник. Маленькое зеленоё существо зло зыркало на демонов и всем своим видом давало понять, что к хозяйке их не пропустит. Решив не сориться с его повелительницей, отдал приказ своим "людям" организовывать лагерь, а сам отправился вслед за болотным духом, вновь доставшим фонарик и заскакавшим с кочки на кочку.
В домике ведьмы всё также в камине горел огонь, на столе пыхтел самовар, а брауни в синем колпаке выставлял вазочки с вареньем и булочками. Ласка развалилась на столе и рассерженно шипела на меня. Показав зверьку в ответ свои клыки, достал из одного из подсумков кусочек копчёной рыбы и положил на стол. Зверёк придирчиво обнюхала угощение, фыркнул и, подхватив рыбу зубами, вернулась к хозяйке.
Рыжая улыбнулась и сама разлила по чашкам ароматный чай.
— С чем пожаловал?
— Ну, я же обещал заглядывать на огонёк.
В ответ по дому колокольчиком разнёсся смех, который мгновенно прервался, как только я снял с вынутого из мешка котёлка крышку. Камин ярко вспыхнул и рассерженно, словно подражая ласке, зашипел под пролившейся водой. А маленький брауни взглянул на стол и, нырнув за камин, исчез.
— Так, так, так. — Ведьма придвинула котелок поближе и, сексуально прикусив нижнюю губу, принялась изучать его содержимое.
Чтобы не мешать, откинулся на спинку стула и, достав накопитель маны, принялся подбрасывать его в воздух. Шарик, играя узорами на своих боках, взмывал вверх, делал оборот и падал в подставленную руку, чтобы вновь взмыть в воздух. Ведьма бросила на меня заинтересованный взгляд и вновь вернулась к изучению содержимого котелка. Одно неловкое движение, и накопитель, упав на стол, покатился в сторону хозяйки болота.
Стремительное движение, вспыхнувшей в пасти кобры шерл, и алый ноготок ударяет в шар накопителя. Лёгкий чуть слышимый треск, сеть трещин покрывает узорчатую поверхность, и шар распадается на две неровные части.
— Дымка, назад! — Но команда ведьмы запоздала.
Ласка, вздыбив шерсть и оскалившись, бурой молнией метнулась вперёд и тоже не успела. Алый росчерк метнулся в мою сторону, чешуя доспеха начала проявляться, пытаясь защитить от неведомой угрозы, а что‑то маленькое и горячее взлетело по руке, оказалось на плече, и мелкие зубки впились в ухо. И сразу же с плеча раздалось радостное и грозное верещание в сторону остановившейся ласки.
