Странно, но моего робкого приятеля совершенно не смутил здоровый мужик в броне, с целым арсеналом железа за поясом. Остановившись в пяти метрах напротив, тануки на миг встретился со мной взглядами, затем посмотрел на Накату и спокойным голосом произнес:
– Я – Иоши, сын Хено и Кины, в меру своих скромных сил воплощаю волю Хосу-сама на территории его владений! Эта земля не принадлежит Духу горы Ума, но все вы проживаете на его территории, и я решил позаботиться о ваших жизнях.
– Наката Нэо, командир гарнизона Торидэ, – учтиво кивнув в ответ, представился самурай. – Слушаю вас, Иоши-сан…
Охренеть! Умеют же некоторые себя преподносить! Иоши-сан, блин… И как мне теперь с ним бухать? Впрочем, ничего удивительного тут нет. Хосу-сама тут царь и бог, а мой приятель – что-то вроде управляющего на его территории, одной из главных забот которого является сохранение людской популяции. Наката прекрасно об этом осведомлен, но Иоши все же красавец! Это ведь надо еще так уметь…
– Командир, значит? Ну, тогда слушай… – глядя самураю в глаза, тануки вздохнул и указал лапой нам за спину. – У входа в ущелье сотня воинов Степи разбила походный лагерь. С ними сильный шаман, он прикрыл отряд Пологом, поэтому я знаю только их численность. Мне известно, что ущелье непроходимо для конных отрядов, но они все равно собираются атаковать. Я чувствую направление их мыслей, но не могу понять, что происходит на самом деле. Ками ущелья не откликается, а в Тонком Мире за стеной сейчас хозяйничает какая-то тварь. Возможно, уверенность степняков как-то связана с ней – ведь некоторые духи способны провести через астрал целый отряд…
С каждым словом Иоши самурай все больше мрачнел. Не знаю уж, что он чувствовал, но могу себе это представить. Хуже нет, когда не понимаешь то, что задумал противник, но и не доверять словам тануки тоже нельзя. Нет, конечно, енот может ошибаться, но как отмахнуться от его слов, если ты и сам почувствовал ночью неладное? Стена неприступна? Ну вроде бы да, но ведь и твой противник об этом прекрасно осведомлен! Пятьдесят солдат и десять человек обслуги, а в километре за спиной деревня с тремя сотнями жителей... Да, человеческая жизнь тут не особенно ценная штука, но, если тебя поставили защищать – ты любой ценой обязан их всех защитить!
– И что? Что нам тогда делать? – воспользовавшись паузой, уточнил самурай. – В Тонкий Мир для нас дорога закрыта.
– Для вас закрыта, а для него – нет, – кивнув на меня, пожал плечами Иоши. – Отпусти со мной Таро, и мы сходим с ним на разведку. Один я не справлюсь, но вдвоём у нас это получится. Если моголы разбили лагерь, то до утра они атаковать точно не станут, а за остаток ночи мы попытаемся все узнать.
– В разведку, значит... – Наката поморщился и, обернувшись, посмотрел на меня.
Я пожал плечами и согласно кивнул. Самурай вздохнул и снова посмотрел на Иоши.
– Хорошо, идите… И благодарю тебя, Иоши-сан, за участие!
– Ещё вот, – тануки кивнул и посмотрел Накате в глаза. – В замке Сато есть два заклинателя. Одного из них я бы вызвал сюда. Вряд ли он сможет уничтожить то, что посетило ущелье, но со степняками пришёл шаман и твоим солдатам нужна защита.
– Да, – кивнул Наката, – я отправлю в замок гонца.
– Шаман моголов – мастер Земли, передай это с гонцом, – добавил Иоши и перевёл взгляд на меня: – Ну что, Таро, пошли? Копье только оставь, с собой ты его все равно не возьмёшь.
Как выяснилось, в астрал можно было попасть из точек пересечения каких-то там сил, и одно из таких мест находилось в сотне метров восточнее. Оставив оружие, я вышел из лагеря и следом за тануки направился к лесу.
– Уф-ф... – облегченно вздохнул Иоши, как только мы зашли под деревья, а затем добавил ёмкую фразу, от которой приличные японские школьницы сразу бы попадали в обморок.
– Ну, ты прям реально мужик, – усмехнулся я, поравнявшись с приятелем. – Даже меня от твоего появления проняло!
– Ага, мужик… Да я чуть не обделался там со страха! – оскалившись, покачал головой енот. – Столько людей в одном месте, и все таращатся!
– Ой, да ладно из себя строить девственницу. Ты лучше расскажи, что там с этим астралом? Мы там собой останемся, или...
– Да откуда же я знаю? – пожал плечами Иоши. – На первом ярусе вроде бы должны остаться такими как есть. На тебе даже одежда и броня должны сохраниться.
– А копье тогда почему брать нельзя? – поинтересовался я, аккуратно перешагивая через торчащие корни. – Броню можно, оружие нельзя? Там что, охрана на входе?
– Холодное железо нельзя, – скосив на меня взгляд, пояснил енот. – В нем слишком много человеческого труда. Стена ваша тоже не сохранится, а вот тряпки останутся, так что без штанов скакать не придётся.
– Ну кто-то всю жизнь без штанов, и ничего, – хмыкнул я, обходя очередное дерево. – Кстати, а что там с этой тварью в ущелье? Она вернулась и решила нас подождать?
