– Нет, – покачал головой Иоши и, остановившись, стащил с плеча мешок. – Сейчас вроде бы никого уже нет, но у меня плохие предчувствия. Если раньше я чувствовал только следы, то сейчас от скал тянет Тьмой и могилой. – Енот вздохнул, кинул на траву мешок и поднял на меня вымученный взгляд. В глазах его мелькнула надежда. – Слушай, Таро, а может, ну его – то ущелье? Может быть, пока не поздно, сбежим?
– Ну да, я тоже именно об этом подумал, – усмехнулся я и уселся на траву. – Только куда нам отсюда бежать? Ты же сам говорил про судьбу...
Иоши понять можно – он-то в солдаты ведь не записывался. Жил себе – не тужил, и тут нате – получите и распишитесь! Проблема только в том, что без него на разведку не сходишь. Если же не узнать, что творится в ущелье – могут погибнуть обычные люди. Какое до этого дело мне? Да такое же, как и там, на Земле! Если взялся служить – делай это по совести, и плевать, кто за твоей спиной: русские или японцы. Не, так-томне и самому совсем не нравилась эта наша затея, но я – товарищ привычный, а та неведомая тварь вряд ли страшнее пулеметного взвода. Сколько их было уже – таких вот ущелий…
– Мне страшно, Таро, – опустив взгляд, со вздохом покачал головой Иоши. – Сейчас даже страшнее, чем тогда – на склоне горы.
– Мне тоже страшно, и что с того? – улыбнулся я и хлопнул приятеля по плечу. – Сходим, посмотрим одним глазком и сразу же вернемся обратно. Неужели тебе не интересно взглянуть на астрал?
– Странный ты… – енот опустился на траву и вытащил из мешка небольшую фарфоровую пиалу. – В Тонкий Мир можно в любое время сходить, а вот переться туда сейчас…
– Так ты же сам говоришь, что никого там уже нет, – усмехнулся я и тоже уселся на траву.
– Да мало ли, кто и что говорил… – Иоши горестно вздохнул и, наполнив пиалу щепками, вытащил из сумки огниво. – Я еще молодой и неопытный! А ну как Оно не ушло, а затаилось в засаде?
– Ну так сбежим. В чем проблема? – подмигнул ему я. – Бегаешь-то ты как взрослый!
– Да ну тебя, – оскалился енот и, разведя огонь, осторожно поставил пиалу между нами. – Так, смотри: сейчас я высыплю в жаровню порошок Чёрного Лотоса, грань между мирами разрушится, и нас затянет в астрал.
– Затянет? – поморщился я. – Мы будем куда-то лететь?
– Нет, вряд ли. Скорее всего, ты ничего не почувствуешь. Ну, разве только ненадолго пропадет зрение. – Говоря это, Иоши вытащил из мешка маленькую костяную коробочку и, высыпав ее содержимое на ладонь, строго посмотрел на меня. – После переноса первую минуту желательно не шевелиться, иначе нас может выбросить обратно.
Дождавшись моего утвердительного кивка, тануки обречённо вздохнул и высыпал порошок в огонь.
[1]Бацинет – вид купола шлема XIV века с кольчужной бармицей.
[2] Шапель или капеллина – общее название наиболее простого вида шлемов в виде металлических колпаков с полями.
В первые мгновения никаких визуальных эффектов не наблюдалось, но секунд через пять содержимое жаровни полыхнуло ярко-салатовым светом. Ноздрей коснулся запах горелой травы, и я вдруг почувствовал, что куда-то лечу. Это было похоже на американские горки, когда после хорошей попойки пытаешься заснуть и вдруг проваливаешься в бездонную пропасть. Секунда-две – и тело вновь обрело вес, в лицо пахнуло запахом хвойного леса, а на руках повисла какая-то непонятная тяжесть.
М-да...
Зрение восстановилось через пару мгновений, перед глазами появились стволы деревьев, и я с изумлением уставился на непонятную розовую хрень, которая проплывала по воздуху между мной и сидящим напротив енотом. Странное существо походило на маленькую медузу, но самым интересным было то, что таких «медуз» в пределах видимости летала как бы не сотня. Разноцветные и лишь слегка отличающиеся друг от друга по размерам и форме, они плавали по воздуху между деревьями на разной высоте, медленно шевеля щупальцами. Со стороны это выглядело волшебно, как на экране кинотеатра в далеком детстве, но здесь это происходило со мной! Достаточно протянуть руку…
– Я почему-то тебя таким и представлял... – негромкий голос Иоши спустил меня с неба на землю. Я потряс головой и удивленно посмотрел на енота.
Внешне тануки остался таким же, но куда-то подевалась его полнота! В следующее мгновение до меня дошёл смысл сказанного, я опустил взгляд, стараясь оглядеть своё тело, и озадаченно хмыкнул.
Было от чего! Какая-то сволочь нацепила мне на запястья широкие металлические браслеты, соединив их друг с другом толстой двадцатисантиметровой цепью! По весу металл немногим уступал стали, по цвету напоминал начищенный мельхиор, но ни сварных швов, ни заклепок я не увидел. Оковы выглядели единым целым, словно их отлили у меня на руках!
– Таро, ну я же просил не шевелиться! – тут же шикнул на меня енот. – Взрослый вроде мужик, а посидеть спокойно не можешь!
– Ну, извини, – вздохнул я и посмотрел на приятеля. – А ещё лучше поясни: что это за дерьмо у меня на руках.
– У тебя на руках?! – енот недоуменно оскалился. – А что не так с твоими руками? В Тонком Мире ты стал тем, кем являешься на самом деле, но...
