В воздухе еще витали отголоски недавней грозы. Было свежо и очень влажно. Я вздохнула поглубже еще раз и быстро пересекла дорогу к своей припаркованной машине. Пиликнула сигнализация, сообщая о снятии блока.
– Пешком пройтись не желаешь? – съехидничал кот, устраиваясь на переднем сиденье.
– А ну слез! Твое место на коврике!
Хам многозначительно посмотрел на меня и нехотя сполз вниз. Неужели на него так действует близость дракона? Я не смогла скрыть своего удивления и едва ли не целую минуту смотрела на послушного чудика. Даже стало приятно такое общение!
Осторожно вырулив со стоянки, я направила «ласточку» в ближайший квартал с модными бутиками. Благо летом они закрывались позднее обычного.
После круга по торговым улочкам я выбрала место для парковки и покинула автомобиль. Быстрый взгляд по сторонам. Мужчин в хламидах нигде не наблюдалось. Я не стала ждать Хама – он всегда сам разбирался с процессом попадания в то или иное здание – и спокойно пошла к ближайшему магазину. Его витрина не привлекла. Со следующей была та же проблема. Короткие платья, длинные вечерние наряды, даже свадебный салон – все не то. Душа хотела, нет, требовала чего-то принципиально другого.
Отчаявшись и порядком устав бродить вдоль торговых мест, я зашла в непримечательный магазинчик с довольно простенькой витриной. Звон колокольчиков над головой известил продавца о моем приходе.
– Добрый вечер, – поздоровалась со мной пожилая женщина у прилавка. – Чем могу вам помочь?
– Добрый вечер, я бы хотела посмотреть на платья.
– Интересует что-то конкретное? – спросила она, выходя из-за стойки.
– Да нет, просто что-то легкое… и свободное, – тут же поправила я себя, вспомнив о причине своего желания освежить гардероб.
Женщина прикинула на глаз мой размер и удалилась в царство вешалок, отправив меня дожидаться в примерочную. Бросив сумочку на небольшую бархатную тумбу, я повернулась к длинному зеркалу на всю стену. Ладонь уже в привычном жесте легла на живот.
– Мой малыш, я никому тебя не отдам, – прошептала я и еле удержалась от вскрика: под ногами материализовался мохнатый гад.
– Что ты там шептала? – спросил Хам, вальяжно растягиваясь на тумбе.
– Не твое дело, – проворчала я, поворачиваясь к коту спиной. – Шел бы ты отсюда, не ровен час снова познакомишь свой худосочный зад с метлой.
– Злюка! – прошипел кот.
Как и предполагалось, появившаяся с ворохом одежды женщина чуть не швырнула все в Хама, увидев нездоровое животное на пуфике. Я молча забрала у нее платья и собралась было задвинуть шторку, как продавец отмерла и сказала:
– Простите, у нас с животными нельзя.
– Это не мой кот, – равнодушно ответила я, выбирая наряд.
Женщина потопталась с другой стороны шторки и вскоре ушла. Без криков, погонь и возни с чудиком. Это что-то новенькое.
– Сколько раз ты от меня уже отрекалась?
– Неважно. Надо будет – еще сто раз скажу, что первый раз тебя вижу.
Примерка не дала должного удовлетворения. Пришлось взять единственное более-менее симпатичное платье и расплатиться с продавцом.
Оказавшись на улице, я поежилась. Погода снова менялась. Свежий ветер неприятно холодил кожу, а небеса грозились вот-вот разверзнуться очередным ливнем.
– Поехали домой, – обреченно пробормотала я, идя вдоль сверкающих желтым светом витрин.
Хам плелся позади, не подавая голоса. От неудовлетворенности у меня потихоньку разворачивался клубок раздражения. И тут взгляд зацепился за картину, открывшуюся за толстым магазинным стеклом: на маленькой деревянной подставке, освещенной мягкой подсветкой, стояла она – бита. Нет, даже не так – Бита!
– Ты совсем сбрендила?! – Хам верно прочел интерес в моих глазах.
Я молча обошла животное и направилась в магазин спортивных товаров. От предвкушения скорой покупки даже зачесались руки. У кассового аппарата сидел мужчина лет пятидесяти с забавной залысиной и читал новостную газету. Он наклонил голову и посмотрел на меня поверх толстых линз очков.
– Добрый вечер, чем могу быть полезен?
– Здравствуйте, я бы хотела приобрести биту, что стоит у вас на витрине.
Я указала пальцем в ту сторону, где она стояла. Продавец хмыкнул, но встал со своего места и медленно прошелся по магазину, ловко огибая расставленные тут и там спортивные снаряжения.
– Вы уверены? Может, показать вам другие варианты? Есть поменьше и полегче…
– Нет, я хочу именно ее!
Я могла поклясться, что в моих глазах зажегся алчный огонек неистового желания обладать именно этой конкретной вещью.
Продавец пожал плечами и вытащил биту с витрины. Придирчиво осмотрев ее на предмет царапин или других повреждений, он протянул ее мне.
– Проверьте, товар недешевый, возврату не подлежит.
Я схватилась за нее с радостью ребенка, получившего долгожданную игрушку. Гладкое дерево приятно грело кожу, а покатая округлость хорошо ложилась в ладонь. В меру тяжелая, но в то же время очень удобная.
– Беру! – довольно заявила я, укладывая биту на прилавок.