— Кто тут будет встречать, ты что, — пробормотал Арьен, оглядываясь. — Сотрудников раз-два и обчёлся, все заняты постояльцами. Вон вешалка, под ней даже тапочки стоят заботливо. Только переобуваться не советую, мало ли, что тут можно подхватить. Сейчас я магией наши сапоги высушу, и дальше пойдём. Нам на третий этаж, как я понимаю. Комната триста пятнадцать. Человек, который посоветовал мне этого шамана, сказал, что он живёт рядом с чердаком и ходит курить на крышу.
Через минуту, сняв верхнюю одежду и избавившись от стремительно таявшего снега на обуви, Арьен и Каролина начали движение вверх по лестнице, и девушка сразу призналась, ступив на вторую по счёту ступеньку:
— Ничего более скрипучего я в жизни не встречала.
— Да, не дворец, — кивнул Арьен с улыбкой. — Но, если честно, я ожидал чего-то похуже. Чувствуешь запах?
— Э-э-э… нет.
— Вот и я тоже не чувствую. Я бывал в доме престарелых, только в другом городе. Ходил туда вместе с однокурсником-неаристократом, у него там жила бабушка. Так вот, в том доме жутко пахло, прости за подробности, мочой и капустой. Сочетание убойное. Мне потом сутки казалось, что этот запах впитался в одежду и даже в кожу. А здесь чистенько. Значит, добросовестные работники тут служат, следят за порядком, несмотря на низкие зарплаты.
Второй этаж промелькнул быстро — и вот тут уже были кое-какие звуки, в отличие от первого. За дверьми слышалась чья-то речь, по коридору прошла девушка в тёмно-коричневом платье и белом переднике — она катила тележку, на которой стояли аккуратными рядами тарелки с кашей и пустые стаканы. Пахло едой, и Каролина не сказала бы, что неаппетитно, — запах компота из сухофруктов, который шёл из приоткрытого чана на углу тележки, и вовсе девушке понравился. Правда, она ожидала, что разносчица ужина спросит что-нибудь у них с Арьеном, но та лишь кивнула, услышав громкое «здравствуйте!» от Вирагиуса, и вошла в ближайшую комнату.
— Тут, я смотрю, любой может войти и что-нибудь стащить… — протянула Каролина, двигаясь дальше по коридору.
— Что тут тащить-то? — развеселился Арьен. — Голые стены, ни ковров, ни картин. Крупу и сухие яблоки из кладовки если только.
— Хотя бы.
— Нет, Каро, — молодой человек покачал головой. — Сомневаюсь, что тут совсем нет защиты, всё-таки улица не самая безопасная. Мы ведь просто идём по коридору, ничего противоправного не совершаем. А если полезем в кладовую или попробуем войти в любую из этих комнат — получим разряд в лоб. Здесь есть защитные артефакты, я чувствую. Они слабые, но есть.
— Ого! Значит, и в комнату твоего шамана зайти не сможем?
— Сможем. Если он нас впустит. Думаю, в доме работает такое правило — если после стука в дверь хозяин комнаты сам её открывает, то можно войти. А с нашей стороны ничего не откроется. По крайней мере, так мне кажется, если судить по эманации местных артефактов.
Лестница на третий этаж оказалась самой длинной, а вот коридор, который за ней последовал, был гораздо короче того, что они с Арьеном прошли на втором этаже. И дверей здесь было всего шесть.
Одна из них, как только Вирагиус и Каролина шагнули на площадку третьего этажа, распахнулась, и оттуда со смехом выскочил мальчик лет тринадцати.
— Ульф! — раздался громкий женский рёв изнутри комнаты. — Прибью скотину! — И навстречу посетителям выскочила дородная женщина с большой грудью. Не обратив никакого внимания на Каролину и Арьена, причём последнего даже отпихнув в сторону с дороги, она бросилась к лестнице и заорала мальчишке вслед, потрясая кулаком: — Только попробуй опять сунуться к магнолиям! Мне Белла про тебя всё равно расскажет!!!
Снизу вновь раздался смех, и женщина, тяжело вздохнув, развернулась лицом к Каролине и Арьену. Смерила обоих скептическим взором, перекинула через плечо тяжёлую тёмную косу и поинтересовалась:
— К шаману, что ли?
— К нему, — ответил Вирагиус.
— Идите вон тудысь, — она махнула большой ладонью в сторону противоположной от лестницы двери. — И денежки заранее приготовьте. Этот ваш Шах очень любит звонкие монеты.
«Кто?!» — едва не переспросила Каролина, за мгновение покрываясь ледяным потом пополам с паническими мурашками с ног до головы и не ведая, что именно в этот момент Роджер Финли внизу отдаёт приказ заходить в помещение.
***
Услышав имя шамана, Морган чуть было не заорал. Просто не успел — Роджер тут же пихнул его локтем в бок и произнёс:
— Нил, Майн, код «жёлтый». Идите сюда. Мы с Морганом пойдём внутрь. Шах — имя шамана, объявленного в розыск Альтакой.
— Ясно, — прозвучало из браслета связи, и Финли толкнул входную дверь, кратко приказав Моргану:
— Иди за мной. Пока не проявляемся.
— Роджер, сворачивай операцию, — почти взмолился Рид. — Каролина…
— Нет. Не трать время, идём скорее.
