Морган огляделся. Вечерний полумрак почти сменился тёмной ночью, но кое-что всё-таки можно было рассмотреть — и Рид обнаружил, что река на самом деле вышла из берегов, захлестнув волной не только его, но и Агнес, и все шесть магических стационарных «колпаков», в которых лежали похищенные, и Элли, которая ревела, цепляясь за шокированную бабушку, и… Так, а где Каролина?!
Внезапно накатила ещё волна, потопив саркофаги, и они каким-то образом открылись, вывалив в ледяную воду шестерых человек, — сразу со всех сторон послышались вопли, визг, ругань…
И хохот.
Это хохотала Агнес. Она хохотала, словно безумная, прижимая к себе плачущую Элли, явно не понимающую, где она находится, и качала головой, повторяя:
— Провёл меня всё-таки… Ну Дайд, зараза! Девчонка, хитрая девчонка…
— Боюсь, что до хитрой ей ещё далеко, — послышался вдруг голос Гектора, и Морган, покрутившись в воде, наконец заметил, что берег всё-таки есть. Однако теперь он начинался рядом с лесом. — Морган, выбирайся и ищи Каролину. Утонуть она не могла.
Рид погрёб к берегу, стуча зубами от холода, и сквозь плеск воды услышал несчастный голос Ариэллы.
— Бабушка, что происходит? — захныкала девочка. — Мы шли домой пить чай…
— Элли! — неожиданно позвал её надтреснутый женский голос.
Ариэлла тут же замолчала. Прошла секунда, вторая… а затем над водой раздался радостный истошный визг ребёнка, которому подарили мечту.
— Эмма-а-а-а!!! — вопила Элли, прыгая в воде и будто бы забыв о леденящем холоде. — Эмма, ты живая-живая-живая!
— А почему я должна быть мёртвая? — недоуменно ответила девушка, подплывая к своей подопечной и обнимая её. — Я совершенно не понимаю, что происходит, как и ты, но умирать точно не собираюсь.
— И я не понимаю, — прохрипел другой женский голос. — Но очень хочется на берег.
— И мне.
— Да, и мне…
— Выплывайте все, — посоветовал Гектор. — Будем греться и возвращаться в столицу. Думаю, река, как только вы покинете её воды, отступит обратно в привычное русло.
— Скорее всего, — пробормотал Морган, принимая руку Янга, который помог ему выбраться на твёрдую землю и мгновенно высушил все вещи и волосы заклинанием. Жаль, что ломоту в костях таким заклинанием было не убрать — и Моргану, несмотря на то, что он провёл в ледяной воде не дольше пяти минут, по-прежнему было стыло внутри.
Хотя, скорее всего, это оттого, что Каролины до сих пор не было видно. На берег выбирались по одному все похищенные, Ариэлла и даже Агнес — но никаких следов Каролины.
— Гектор, ты уверен, что она вообще жива? — негромко спросила Дайда Агнес, глядя на воду, которая на самом деле потихоньку отступала. — Такое взаимодействие со стихией даром не проходит.
— Должна быть жива. Она мне ещё пригодится, — ответил Гектор невозмутимо — будто так и планировал. Хотя, возможно, и правда планировал, кто его знает?
Морган, вполголоса ругаясь, побрёл за отступающей рекой. Наклонился, коснулся ладонью воды и попросил:
— Верни Каролину, пожалуйста.
Вода под его ладонью завибрировала, отвечая ему, но не словами — эмоциями.
Не верну. Никто её здесь не любит. А я любить буду.
— Неправду говоришь, — укоризненно произнёс Морган и, приоткрыв собственное сердце, искренне признался, говоря это не реке, а самой Каролине, которая — он был уверен — слышит каждое слово: — Я люблю тебя, Каро.
Так-то лучше…
Волна вновь хлынула на берег, обдав Моргана и остальных тучей брызг, а затем отступила, оставив на мокрой и грязной земле, перемешанной со снегом и льдом, его Каролину.
Она лежала на боку и счастливо улыбалась, подложив под щёку маленькую ладонь.
Эпилог
Очнувшись в Императорском госпитале спустя трое суток после всего случившегося, Каролина с трудом смогла осознать разом свалившиеся на неё новости. И пожалела, что почти всё пропустила — сразу после обращения к реке она отключилась, словно уснула, и снилось ей что-то очень хорошее, но что — Каролина совсем не помнила. А оказалось: пока она спала, столько всего интересного произошло!
Во-первых, Моргана в наказание за неповиновение приказу, из-за чего едва не погиб Роджер Финли, сослали на север, к пробудившейся Геенне, и пока он не мог оттуда вернуться — Геенна ещё бушевала.
Во-вторых, перед тем как перенестись в штаб охранителей, Рид всё-таки вылечил Роджера. Да и Шаху помог. Обоих в итоге определили куда надо: Роджера — в госпиталь, шамана — в следственный изолятор. Так как в розыск он был объявлен в Альтаке, ожидалось решение императора о передаче Шаха соседям, и Каролина искренне надеялась, что больше с этим человеком не столкнётся.
В-третьих, все похищенные были живы и здоровы, но, узнав подробности того, что с ними произошло, отреагировали по-разному. Эмма Коп безумно обиделась на Агнес, но тут же приняла решение, что Ариэллу не бросит, увольняться не хочет и свидетельствовать против своей работодательницы не станет. Тори Кейс и Нита Гейдер были в ужасе, но не особенно разозлились, лишь констатировали: хорошо то, что хорошо кончается. Найджел Минт был рад, что жива его Мишель, а на всё остальное ему оказалось наплевать.
