А ещё по-прежнему непонятен мотив. Для чего злоумышленнику пятеро слабых магов? Морган верно сказал — если подразумевается ритуал, то жизненная энергия нужна сразу, одновременно. Но для чего столько энергии? Даже Тайре на двадцать с лишним лет жизни не потребовалось пяти человек — Морган убил четверых, и не одновременно, а с разницей в несколько лет. А Кристоферу, чтобы выздороветь, и вовсе не нужны были жертвы, если не считать животных. Людей ради её брата Шах точно не убивал — платой служили звери и птицы и мучения Каролины.
Она порылась в памяти, но не вспомнила ни одного ритуала, для которого потребовалось бы несколько человек. Одного всегда было вполне достаточно. Одна жизнь — это большая ценность, и с помощью жизненной энергии одной жертвы можно было сделать очень многое. А тут пять человек…
Надо попробовать рассуждать иначе. Вот взять Шейла. Чего ему может не хватать? Допустим, он был влюблён в Ниту Гейдер и хочет при помощи шаманского ритуала внушить ей любовь к себе. Правдоподобная версия? Если бы речь не шла о пяти похищенных — да, вполне. Хотя для шаманского приворота вообще жертвы не нужны. Если только речь идёт не о привороте, а о чувстве на всю жизнь… Точнее, о привязке — после такого ритуала человек навсегда будет твоим, одна надежда на обратный ритуал. Но и в этом случае пять магов — слишком много!
А может, Каролина вообще не там копает? И злоумышленник — это кто-то вроде Моргана? Допустим, работает в больнице. И жизненную силу использует, чтобы исцелять неизлечимо больных.
Нет, всё равно не сходится. Непонятно, зачем сразу пятеро, да и, если бы у какого-то врача пациенты чудесным образом воскресали, им давно заинтересовался бы дознавательский комитет.
Каролина, разочарованно вздохнув, перевернулась на другой бок. Скорее всего, для того, чтобы разгадать эту тайну, ей банально не хватает знаний. Хотя Гектор тоже пока не мог разобраться, а он гораздо умнее. Значит, загадка действительно непростая.
А может, речь идёт о каком-то новаторстве? Безумный учёный намерен совершить великое открытие, но для этого ему нужны жертвы.
Подумав о подобном, Каролина оживилась. А что, хорошая версия! Правдоподобная. Надо будет обсудить её с Гектором…
В итоге она и сама не заметила, как провалилась в сон без сновидений.
На новую работу Каролине нужно было к шести часам утра, и встала она с огромным трудом. Собиралась быстро и завтракать не стала — не хотелось. Морган — счастливчик! — ещё спал, его-то ресторан открывался только в двенадцать. Каролина даже не сомневалась, что к полудню успеет напечь кучу булочек. Если, конечно, её именно печь отправят, а не тесто или крем делать.
Со своего дивана Морган встал, когда Каролина уже возилась в прихожей, застёгивая пальто и капор. Услышав шаги, девушка обернулась — и замерла, глядя на Рида, который шёл по направлению к ней в одних штанах, с голой грудью. Открыл рот, по-видимому собираясь сказать доброе утро, но Каролина его опередила.
— Вот интересно, — почти прошипела она, злясь на себя из-за безумного желания сделать шаг вперёд и провести ладонью по плечам и торсу Моргана, — мне, значит, надо в халатах ходить, а тебе — вот так можно?
Рид опешил. Остановился и уставился на Каролину с недоумением, а потом…
Улыбнулся.
Широко так, весело!
Вспыхнув от возмущения пополам со смятением, девушка фыркнула и поскорее выскочила за дверь.
***
Улыбаться Морган перестал через несколько минут — когда подумал, что всё же не следует больше оставаться на ночь в этой квартире. Чревато. Судя по всему, Каролину к нему тянет с не меньшей силой, чем его к ней, а значит, подобное может плохо закончиться. Точнее, сначала будет хорошо, а вот потом — плохо.
Рид быстро принял душ, оделся и, не позавтракав, как и Каролина, перенёсся в дознавательский комитет. Накануне, пытаясь заснуть после разговора на кухне, Морган кое о чём подумал и теперь хотел обсудить этот вопрос с Гектором.
Ему повезло — Дайд был на месте, хоть и собирался куда-то убегать. Листал какие-то бумаги и, бросив на Моргана взгляд исподлобья, ворчливо произнёс:
— Ну и до чего ты за ночь додумался?
— Помнишь, как Тайра прорвала блок Аарона? — Морган не стал ходить вокруг да около. — Я только вчера об этом вспомнил. Я могу попробовать сделать то же самое. Вдруг получится хотя бы что-то увидеть?
— Ты про тот жуткий ритуал, когда Тай убила кучу животных? — Гектор скривился. — Морган, если бы это было нужно, я бы попросил тебя о подобном сразу. Тогда дело было государственной важности — заговор против императора, я был в тупике и боялся, что не успею. Покушение шло за покушением, и мы с Ареном тыкались как слепые котята. Я не хотел утруждать Тайру, тем более с её жутким состоянием, но у меня не было выбора. Сейчас…
— Дело не государственной важности, — понимающе протянул Морган, и Гектор развёл руками.
