— Да что ты говоришь? — язвила Кэт. — С чего ты вообще решил, что я гублю свою жизнь? Я всем довольна!
— Не ври, Кэти! — раздражённо шипел Роджер. — Ты начала встречаться с Бенджамином в пику мне.
— Ну у тебя и самомнение! — зло рассмеялась секретарь Гектора. — Да оно выше императорского дворца! Ты ещё скажи, что я живу и дышу ради одного тебя! Да ты…
Кэт как-то странно булькнула, поперхнувшись собственными словами, послышалась возня, что-то громко упало… И Каролина всё-таки решила вмешаться в диалог. Сделала несколько шагов вперёд, вошла в приёмную — и застыла на пороге, таращась на Кэт и Роджера, которые увлечённо то ли дрались, то ли целовались возле стола.
Каролина никогда такого не видела и даже рот приоткрыла, наблюдая за тем, как Кэт то пытается оттолкнуть Роджера, то притягивает его к себе за воротник мундира, то запускает ладонь в чуть вьющиеся волосы на затылке, то словно пытается вырвать их с корнем. Финли вёл себя более стабильно, но от того, как он сжимал обеими ладонями ягодицы Кэт, так и веяло долго сдерживаемой страстью и почти агрессией.
Поняв, что ей вряд ли будут рады, Каролина осторожно сделала шаг назад, выходя из приёмной. Еле слышно вздохнула, осознав, что Гектор вряд ли в своём кабинете — при нём эта парочка не стала бы устраивать разборки. Значит, надо уходить домой — в комитете Каролине делать больше нечего, а с Гектором надо как-то связаться завтра.
Девушка развернулась к лестнице и едва не охнула, заметив в противоположном конце коридора главного дознавателя. Тот энергично вышагивал по направлению к приёмной, ещё секунд десять — и он помешает Кэт и Роджеру!
Каролина в панике бросилась вперёд, наперерез Гектору, и мужчина, увидев её, сразу же остановился, вопросительно подняв брови, но отчего-то ничего не спрашивая.
— Там… это… — пробормотала Каролина еле слышно, и Дайд на мгновение поднял глаза и посмотрел на дверь, ведущую в его приёмную. Чему-то ухмыльнулся — хотя слышать он точно ничего не мог, они стояли слишком далеко! — а потом так же негромко произнёс, подхватывая Каролину под локоть:
— Ясно. Ты хотела со мной о чём-то поговорить? — И повёл её дальше по коридору, в противоположную сторону от своего кабинета.
— Почему вы так решили?
— Других причин я не вижу. Узнала что-то важное?
— Не знаю. Не уверена. Но вы правы — я действительно хотела кое-что вам рассказать.
— Тогда рассказывай, — заключил Гектор и встал возле одного из окон. А затем по-простецки забрался с ногами на подоконник и кивнул на оставшееся свободным место. — Залезай, Каро. Поговорим пока тут, если ты не против.
— Не против, — ответила Каролина и села на другой конец подоконника. Покосилась на Гектора и с удивлением осознала, что теперь он вовсе не кажется ей ледышкой, как при знакомстве. Даже наоборот — сейчас Каролина подсознательно тянулась к Дайду, как к человеку, который мог научить её чему-то новому. Но главное, что он сам был абсолютно не против тратить на неё время и явно не считал это напрасными усилиями.
Каролина сосредоточилась на том, что происходило в течение этого дня, и быстро рассказала Гектору выясненную информацию о влюблённости Тори Кейс в артефактора из соседней лавки.
— Вот как, значит, — удовлетворённо улыбнулся Гектор, когда Каролина замолчала. — Молодец. Мы не знали имя, его никто не называл. Думаю, просто потому что этому парню, кажется, симпатизируют. А вот почему, тебе только предстоит выяснить.
— Почему симпатизируют?
— Да. Сходи завтра в его лавку, поговори с ним.
— О чём я могу говорить с артефактором?
— Об артефактах, — хмыкнул Дайд. — Скажешь, что тебе нужен амулет, который позволил бы творить более энергозатратные заклинания вроде пространственного лифта.
Каролина оживилась.
— Мне он, кстати, на самом деле нужен.
— В этом я не сомневаюсь. Сейчас уже поздно, но ближе к лету, если захочешь, я рекомендую тебя на курсы дознавательского комитета. Там готовят дознавателей, которые по каким-то причинам не учились в высшем учебном заведении. В том числе с вами будут заниматься магией.
Каролина не знала, что сказать. Тем более что она пока была не уверена, что хочет быть дознавателем.
— Ничего не говори, — махнул рукой Гектор. — Рано ещё. Вот закроем дело, и определишься. Просто имей в виду подобную возможность.
— А почему вы вообще думаете, что я справлюсь? — всё-таки вырвался из неё тот вопрос, о котором Каролина много думала. — Я по специальности кондитер, откровенно слабый маг и не самая умная девушка, я это знаю. Вы же в курсе, что я творила, когда жила в Альтаке! Я думала, вы общаться со мной не пожелаете, а вы… Почему?
— Ты правда хочешь знать ответ на этот вопрос? — серьёзно поинтересовался Гектор, и Каролина энергично закивала.
— Конечно хочу! Я совсем не понимаю, что такое вы во мне увидели. Морган, кстати, тоже не понимает.
— Морган не дознаватель. Он врач. Да и человек он, в отличие от меня, честный.
— Честный? — Каролина изумилась. — Убийца? Вы шутите?
