— Вам бы фантастические романы писать, Олег Николаевич. Тиражи переиздавать не успевали бы.
— Возможно. Только для этого мало желания, нужно ещё чтобы Господь ещё и таланта немного отсыпал.
— Знаете, а я в вас верю.
— Осталось только поверить мне самому.
— Ну хорошо. Допустим этот отряд создали и вас перевели. Что дальше?
— Дальше, хотелось бы получить вашу поддержку перед вице-адмиралом Скрыдловым в воплощении одной боевой операции.
— О чём речь?
— Пока ещё погода позволяет, «Новик» и отряд миноносцев выдвигаются в Корейский пролив и наводят там шорох. Причём проделать это нужно секретно, но с обычным нашим разгильдяйством, чтобы мимо японских шпионов это точно не прошло.
— Только «Новик»?
— Он самый быстрый и в случае необходимости имеет все шансы оторваться от преследователей.
— Допустим. Продолжайте.
— «Новик» выходит в море, в Амурском заливе подхватывает «Форель» на буксир и ведёт с собой к проливу. Когда нас обнаружат японцы, полагаю пара крейсеров, в сопровождении миноносцев, мы уходим под воду, а «Новик» принимает бой. Выводит на нас один из крейсеров, который мы благополучно топим самодвижущимися минами.
— Которых у «Форели» нет.
— Нет штатных, используем мины Уайтхеда.
— А ничего, что у них калибр меньше?
— Меньше, не больше. Сделаем вкладыш в минные аппараты, и наши мины уйдут к цели как родные. Главное, чтобы Новик грамотно вывел на нас японцев, а уж я не промахнусь. Точности современных мин для этого вполне достаточно. Дело только в правильных расчётах, с чем у меня проблем нет. Даже крепкие нервы не нужны, потому что реальных средств борьбы с подводными миноносками попросту нет. Далее, «Форель» может отойти в сторону, один из миноносцев подхватит меня и перебросит на «Новик». А там уж я отстреляюсь на ять. Самураям как обычно понравится. Гарантирую.
— Остаётся вопрос надёжной связи. Без неё грамотно вывести японцев на вас не получится. Ориентироваться же на конкретную точку нельзя, потому что в морском бою ситуация меняется и зачастую совершенно не так, как планировалось.
— Надёжную связь я обеспечу. На «Новике» беспроволочный телеграф имеется, на «Форели» появится в течении пары дней, пока будут делаться вкладыши и проводиться учебные стрельбы.
— Откуда она появится? Вы так говорите, словно можете собрать такой аппарат на коленке. И потом, они весьма громоздкие, а в «Форели», насколько мне известно, места поменьше чем на погибшем «ноль втором».
— Доверьте это мне. Два дня, и всё будет готово. Причём, как обычно, за мой счёт.
— Вот не хочу я вас отпускать. Но ведь и не удержу? — он посмотрел на меня внимательным взглядом.
— Не удержите, Николай Оттович.
— Это и все причины? Или вы заинтересованы ещё и в свободном времени для воплощения ваших задумок?
— К чему этот вопрос?
— К тому, что план ваш пока не план, а лишь набросок. Я соберу Шульца, Елесеева, Рааб-Тилена и вас, конечно же. Мы всё обсудим, проработаем и я готов представить наши выкладки командующему. Что-то мне подсказывает, что он распишет всё в своём видении. Но Максим Фёдорович достаточно самостоятельный командир, что успел показать в Артуре, так что я склонен полагать, что шансы на успех достаточно велики.
— И я о том же, — всё ещё не понимая, куда клонит Эссен, согласился я.
— Но если так уж важно ваше участие, то отчего бы не организовать временное откомандирование в распоряжение лейтенанта Рааб-Тилена. По возвращении из похода, вернётесь сюда. Я даже могу дать вам длительный отпуск. Живите себе в городе, снимайте жильё, вторите и воплощайте в жизнь новинки.
— Не хотите вы терять наводчика, Николай Оттович.
— Дело не в ваших способностях наводчика. Вернее, не только в них…
— Хотите такого ценного кадра держать при себе?
— Лишение вас орденов и чина дело настолько несправедливое и ангажированное политической ситуацией, что вернуть всё обратно будет достаточно просто. Я доложу о «Варяге», и уже одно то, что над ним не поднялся японский флаг, обелит вас в глазах его императорского величества. А там ещё и удачная операция в Корейском проливе. Вот не сомневаюсь я в успехе, хоть режьте.
— А далее вы будете держать столь ценного офицера при себе? — предположил я.
— У меня пока нет орлов на погонах, но имеются кое-какие связи, а потому я сумею прикрыть вас.
— А как вы считаете, великий князь Кирилл Владимирович может прикрыть меня? Если я отпишу ему о «Варяге» и он лично сообщит об этом его императорскому величеству, хотя бы ради того, чтобы уколоть кузна. Николай Оттович, я ищу вашей дружбы, но не связываю своё будущее с флотом. Увы. Что касается подводных миноносок, то по весне я рассчитываю получить под команду одну из них. И для этого мне совсем не обязательно восстанавливать офицерский чин.
— И как вы собираетесь добиться этого?
— Да просто всё. Предложу мичману Бухэ, перевестись на должность командира миноноски. Помогу ему стать героем, а там, когда война окончится, он может и уйти из подводников, служба там ведь сугубо добровольная.
