Я вздыхаю, оглядывая пустую церковную лужайку. Мы все сделали все возможное, чтобы распространить информацию об аукционе кулинарии и корзин, но до сих пор явка была невелика. Как ни печально, на данный момент нам было бы лучше просто дать женщине, которой мы собираем, средства на деньги, которые мы потратили на все это. — Надеюсь, во второй половине дня появится больше людей.
— Как долго это будет продолжаться? — он спрашивает.
— Мы закрываем все в четыре.
Картер кивает, вытаскивая телефон и проверяя дисплей. — Значит, еще есть время. Я должен заехать и забрать Хлою из балета через несколько минут, но потом я приведу ее и куплю ей бургер.
Я улыбаюсь ему благодарной улыбкой. — Спасибо. Каждая мелочь помогает. Было мило с твоей стороны тоже заняться корзиной. Ты даже не сказал мне, что делаешь это.
— Ничего, — снисходительно говорит он. — Как работает этот аукцион корзин?
— Вы покупаете билеты, заполняете их своим именем и номером телефона, а затем кладете столько, сколько хотите, в банку возле каждой корзины, которую хотите выиграть. Если вы выиграете и вас не будет на розыгрыше, мы позвоним вам, и вы сможете забрать свой приз.
— Отлично. — Он улыбается мне. — Я хочу купить билеты на 20 долларов для корзины «Лонгхорн».
— За… корзину, которую ты сам пожертвовал?
— Ага.
— Почему?
— Потому что мяч подписан всеми игроками Лонгхорна этого года. Я хочу купить билеты Джейку, а не себе.
— Почему ты хочешь купить билеты для Джейка? — спрашиваю я, удивляясь.
— Потому что он единственный, кто не подписал мяч; исключение разозлит его.
Веселье бурлит во мне, но я подавляю его и пытаюсь сдержать улыбку. — Это подло, — сообщаю я ему.
— Я все еще собираюсь это сделать, — заявляет он. — Где купить билеты?
Я качаю головой, указывая на другой конец стола, где сидит жена пастора. — Прямо вот там. Не рассказывай ей о своих крайне нехристианских скрытых мотивах.
— Я притворюсь хорошим человеком, — обещает он.
*
После того, как Картер уезжает, чтобы забрать Хлою, дела понемногу налаживаются. Ее балетная школа должно быть недалеко, потому что он возвращается довольно быстро. Хлоя подбегает к моему столу, полная энергии, несмотря на то, что она только что закончила урок танцев. Как будто она недостаточно мила, сегодня ее темные волосы собраны в конский хвост, и она одета в розовое трико с прозрачной юбкой, которая подпрыгивает и колеблется при каждом ее шаге. Она сжимает руку Картера, когда идет сюда, и это отсылает мои мысли к незащищенному сексу, который у меня был дважды с ее братом.
Конечно, я надеюсь, что я не беременна, но я осознаю риск. Я действительно не хочу иметь детей еще лет десять, но я не знаю, что делать с нежеланием Картера быть разумным. Если бы он был нормальным парнем, я бы отказалась от секса с ним до тех пор, пока не пройдет месяц, и я не смогу ввести противозачаточные в свою систему, или он не решит надеть презерватив на свой член, прежде чем мы займемся сексом. Учитывая, что он Картер, это не сработает. Я не хочу расставаться с ним, мне нравится встречаться с ним до сих пор, но мне не нравятся все его выстрелы в мою матку.
Честно говоря, это не имеет смысла. Не похоже, чтобы он считал себя непобедимым, но и не беспокоился о том, что это произойдет. Не в манере рассеянных парней-подростков, которые думают, что могут безнаказанно заниматься незащищенным сексом, а в попытке отрезвить его, упомянув реальную возможность того, что он сделает меня матерью, а себя отцом, прежде чем кто-либо из нас получит диплом, его тоже не напугать. Разве мысли о результате незащищенного секса не сводят с ума большинство парней-подростков? Я понимаю, что Картер не обычный, но почему “это” его не пугает?
Почему он считает, что потенциальная случайная подростковая беременность не имеет большого значения… почти так же, как кто-то относится к чему-то ужасающему, что они пережили раньше, поэтому оно больше не имеет над вами той власти, что было в первый раз?
Я наклоняю голову, наблюдая, как Хлоя улыбается Картеру и протягивает свободную руку, чтобы показать ему что-то, что сверкает на солнце. Наклейка наверное. Он относится к ней с теплотой, как всегда. Затем он указывает в мою сторону, и Хлоя смотрит вперед, затем машет мне рукой с наклейкой.
— Привет, леди из книжного магазина!
Привет, клон Картера.
Меня охватывает внезапный ужас, и я снова перевожу взгляд с нее на него.
Тринадцать. Ему было тринадцать, когда он впервые занялся сексом. Хлое пять лет.
Эрика всплывает в памяти, так как она всегда болтается в темных карманах моего мозга, ожидая, чтобы мучить меня и наполнить меня сомнениями. Хотя тогда они не были чем-то особенным, верно? Он не мог сделать Эрику беременной, когда они были еще детьми… но если бы он это сделал, это бы объяснило некоторые вещи. Это объяснило бы, почему она так к нему привязана, почему думает, что он принадлежит ей. Может быть, она согласилась со всем, что он хотел, чтобы она сделала, со всем, что сказала ей его семья, и она думает, что это она должна до конца быть с ним.
