Над ним шуршали, катились и летели камешки, внизу бежали фигуры. На самом дне долины в белом каменном ложе протекала узкая быстрая река. Они сбегали в небольшую арчевую рощицу, закрывавшую начало подъема на склон, дальше к ущелью. Сергей на мгновение оглянулся - за ним, не отставая, пыхтел Николаев, чуть выше - Незаметдинов, над ним - третий ("черт, забыл фамилию..."). Сергей стал, пропуская солдат вперед, метнул взгляд вверх отсюда расщелины, откуда они начали бег, не было видно, на середине склона виднелась цепочка людей - "так, все четверо, а вон тот, Казинас.. ."- затем бросился догонять и через мгновение уже был на вдающемся в поток белом камне, на другом берегу поджидал его Незаметдинов, остальные скрылись за деревьями. Прыгая, Сергей, увидел набитую тропу вдоль ручья и ему стало не по себе. С того берега начинался крутой подъем, местами настолько, что приходилось подтягиваться за корни деревьев. Они шли уже плотно, довольно споро и вскоре слились с основной группой. Ботинки скользили по гладкой траве. Пытаясь задержаться, поскользнувшийся выбивал камни, с шумом скатывавшиеся в рощу. Капитан один раз крепко выругался и падающих камней стало заметно меньше. Пот заливал глаза. Сергей на мгновение стал, вытер лицо, дальнейший путь наверх просматривался четко - по склону, затем вправо под нависающими заглаженными камнями, обойти их и влево вверх, под защиту утеса...Пора бы появиться замыкающим - он поглядел вниз, на рощицу под собой, на противоположный склон - он был пуст. Он отсюда увидел речку и тропу, подсвечиваемую солнцем и ясно различимую со склона."Они должны уже начать подъем!" Видно, об этом подумал не только он - к нему спускался, шурша, Мацан. На полдороге он обернулся, что-то сказал, махнул рукой и все, одинаково извернувшись, скинули рюкзаки и присели, взяв автоматы наизготовку. Капитан добежал до Сергея, который то глядел вверх, то вниз, не решаясь сбросить груз - "Сирена ! Сирена ! Прием !" Из рации, торчавшей из патронташа, слышалось сипение. "Сергей! С тобой Незаметдинов и Николаев, прикрываете нас сверху! Смотри !" - он показал рукой на верхний край рощицы - "пройдете вдоль склона и прочешете рощицу, нам навстречу ! Вперед!" За ним мимо Сергея пробежали, строясь в цепь, разведчики. Сергей аккуратно прислонил рюкзак к камню, побежал, перехватив автомат левой рукой вдоль по склону. Солдаты почти не отставали. Они бежали, не стараясь не шуметь, ноги скользили, в ботинки набивались камешки, перекатывались под стопой. Когда они увидели втекающую под деревья воду, Сергей резко стал и посыпался, едва успевая подставлять ноги, вниз, Незаметдинов правее и выше, Николаев в десяти метрах левее скользил, едва удерживая равновесие на длинных ногах. У края рощицы они залегли, пока подбежавший Незаметдинов не перепрыгнул на тот берег, и осторожно пошли вниз по реке, не теряя друг друга из виду, смотря под ноги...
Ручей извивался среди скрученных деревьев, огибая выбеленные камни. Они - Сергей посередине - скользили вниз вдоль ручья, пока ничего не обнаружив. В прохладе деревьев Сергею стало зябко в футболке. Так они, осматриваясь, дошли до трех сросшихся деревьев, за которыми Сергей заметил группу людей. Он рванулся, но был остановлен шипящим "Стой !", заметался глазами, ища укрытия, но услышав, как Незаметдинов рявкнул -"Пошутишь у меня ...", нырнул под длинную ветку, загораживавшую проход и вылез на прогалину. Сергей повесил автомат на плечо и тронулся за Незаметдиновым. Слева, на корнях устроились двое, Сергей посмотрел в сторону, откуда вышел, оценил, что укрыться от их огня негде, выругал себя за невнимательность, полез, согнувшись и ткнулся в спину. Спина легко отошла. За Сергеем беззвучно проскочил Николаев.
