Стив: первый шарик так и не появился?
Ник: нет, я ж говорю, только что проверил
Стив: а, ну да
Стив: значит, он задерживается уже больше, чем на 6 дней, это сколько?
Стив: где-то полмиллиона секунд?
Ник: да, чуть больше, чем полмиллиона
Стив: отлично, значит, если у нас есть задержка, то она как минимум в полмиллиона раз
Ник: ну
Стив: хорошо, давай тогда предположим, что период исчезновения будет в полмиллиона раз больше, и поставим его — период исчезновения — как можно меньше, но чтобы у нас была возможность заметить, что он пропал на какое-то время
Стив: чтобы хотя бы пара кадров успела пройти
Стив: какая у нас частота камер?
Ник: 60 кадров в секунду, кажется?
Стив: значит, пусть будет 1/20 секунды
Стив: делим ещё на 500 000, получаем
Ник: одна десятимиллионная секунды
Стив: 100 нс?
Ник: 100 нс
Стив: хммм…
Стив: ладно, звучит логично
Ник: хорошо
Ник: фиксирую: 100 г, 100 нс
Ник: встречаемся на месте в 15:30
Стив: ок
Стив: до завтра
Ник: пока
Но «завтра» Ник опоздал. Он вошёл в лабораторию 82 в 15:36, и Стив, не отрывая взгляда от монитора, сказал:
— О, а вот и ты. Привет. Я уже почти всё сделал.
— Круто, — ответил Ник.
Через минуту Стив встал из-за стола:
— Готово! Ну что, ты шар принёс?
Ник молча показал небольшой алюминиевый шарик у себя в руке.
— Отлично. Но пока не клади.
— Конечно.
Но через минуту Ник вдруг сказал:
— Хотя нет, давай сейчас положим.
— Да нет, ты что. Не хочу лишние двадцать минут эту гуделку слушать.
— Мы просто проверим. Убедимся, что это легко сделать.
— Ну ладно, — поправив очки, согласился Стив, и они надели наушники.
Положить оказалось легко — шар уверенно лёг на воздух в центре додекаэдра, но Ник при этом поморщился.
Когда Стив выключил ловушку, и они сняли наушники, Ник сказал:
— А это больно.
— Что?
— Проводить рукой через ловушку.
— Ого, ничего себе.
Следующие пятнадцать минут прошли в напряжённом молчании. Оба парня гадали, как поведёт себя аппарат на этот раз, и к тому же волновались о том, чтобы не пропустить момент.
Когда часы показали 15:55, Ник встал и сказал:
— Давай начинать.
Стив молча кивнул, и они снова надели наушники.
Стив на стуле подъехал к компу и включил ловушку.
Ник положил в неё шар (снова поморщившись) и отошёл.
Стив закрыл пятиугольную дверь транзистора.
Вся операция заняла у них не более тридцати секунд, и они тут же почувствовали себя глупо, стоя и слушая весьма громкий высокий гул — ту его часть, которая пробивалась даже сквозь супершумоподавляющие наушники. И Стив, и Ник раздумывали, не надо ли какими-нибудь жестами предложить забрать шар обратно и постоять в тишине ещё минуты три, но никто из них так и не решился ничего предпринять, и они отошли от транзистора. Что толку на него смотреть, если снаружи ничего не видно?.. Ребята подошли к мониторам, где выводилось изображение с камер, и уселись в кресла, в одинаковых выжидающих позах уставившись на монитор.
Четыре минуты тянулись для них очень медленно, особенно с учётом невозможности перекинуться даже парой слов.
Ник пытался обдумать, как можно по записям с камер точнее вычислить, сколько в точности времени отсутствовал шарик, но не мог сосредоточиться — всё время поглядывал на:
Стив даже не стал пытаться занять чем-то голову в это время и просто смотрел на часы.
— И-и… — неосознанно произнёс Стив.
Произошла привычная цепочка переключений «темнота — аварийное освещение — свет», но к этому моменту Стив и Ник уже видели, что на экранах ровным счётом ничего не произошло.
Ник — тоже неосознанно — произнёс: «Ага» и направился к транзистору, чтобы забрать шарик. Подойдя, он увидел, что Стив всё ещё стоит и задумчиво смотрит на монитор. Тогда Ник развёл руками, как бы спрашивая: «Ну и где?» Стив спохватился и шагнул к компьютеру, чтобы открыть крышку.
Когда они смогли снять наушники, Стив спросил:
— А разве мы не должны были видеть, как он пропадает? Кажется, одна двадцатая секунды — это вполне достаточно.
— Не зна-а-аю… — задумчиво протянул Ник, и стало понятно, что об этом-то он и думал всё это время. — Мне кажется, могли и заметить, а могли и нет. Ладно, сейчас в слоумо посмотрим.
Он открыл запись с одной из камер и запустил её с четырёхкратным замедлением. Но никакого пропадания шарика они всё равно не заметили.
— Хм, — произнёс Стив, почёсывая подбородок, и долгое время не находил других слов. Затем он спросил:
— А покадрово посмотреть можно?
