– Тебе больше повезло, чем мне, – с грустью произнесла Эльян. – У меня совсем никого нет: ни друзей, ни подруг. Меня с самого детства все недолюбливали, наверное, потому что я некрасивая. Все свободное время я провожу за книгами или играю с моим любимцем – ручным кроликом. Родители упрекают, что я редко смеюсь, а чему радоваться? Я ненавижу выходные, потому что всегда сижу одна. Я страдаю от этого, но ничего не могу поделать. Кроме учебников, у меня и нет ничего. Я люблю учиться и нахожу в этом смысл жизни, но у меня нет подруг и, наверное, никогда не будет парня.
– Не переживай, все у тебя будет, Эльян… – Я жалела эту девочку и старалась ее утешить. – Ты просто должна стать немного увереннее в себе. И ты не одна, у тебя есть родители, которые в тебе души не чают.
– Они не смогут заменить мне друзей, – возразила она.
– Эльян, если хочешь, садись со мной, вместе нам будет веселее.
– Правда?! – довольно воскликнула она.
Через пару минут мы уже сидели вместе – обсуждали прочитанный школьный материал и заливисто хохотали, привлекая к себе внимание остальных.
– Ну, Эльян, молодец! Теперь ты будешь выглядеть гораздо красивее на фоне Мирьям, – издевательски загоготал Гайтан, а через секунду уже весь класс разрывался от громкого смеха.
Не глядя на Эльян, я чувствовала, что у нее замерло сердце, и она изо всех сил старалась не заплакать.
– Что ты скажешь на это, наш умный гадкий утенок? – продолжал он.
– Подожди, сейчас она поищет ответ в очередной книге, – перехватил инициативу Эд. – Ну, что ты на этот раз нам расскажешь?
Все взорвались от смеха. Гайтан не успокаивался:
– Смотри, Эльян, не преврати красавицу Мирьям в такую же жабу, как ты.
И вдруг я ощутила, как мною овладело незнакомое прежде чувство, словно кто-то вошел в мое тело, изменив меня изнутри. Я встала и медленно двинулась в том направлении, где стояли Гайтан и Эд, окруженные одноклассниками. Все расступились, и смех прекратился.
– Закрой свой поганый рот, – сказала я Гайтану не своим голосом, который, казалось, исходил из самой преисподней. Я подняла его одной рукой за лацканы пиджака. Мои зеленые глаза горели, в душе кипела страшная злоба. – Ты меня понял?
– Понял… – Гайтан смотрел на меня широко раскрытыми глазами и дрожал.
– Убери от него свои грязные руки! – приказал сзади тонкий голос.
Кто-то схватил меня за волосы и потянул назад. Я отпустила Гайтана, который с грохотом рухнул на стол учителя.
– Что вы на нее уставились?! – громко визжала Элла, девица с маленькими мышиными глазками, продолжая тянуть меня за волосы.
– Отпусти, – предупредила я, почувствовав, как сверхъестественная сила снова наполняет мое тело.
Через мгновение Элла уже летела к стене, а я захохотала так, что от моего смеха зазвенели стекла.
– Что здесь происходит? – спросила удивленная учительница, войдя в класс. – Кто это так смеялся? И что с тобой, Элла? – Она посмотрела в угол, где та сидела и потирала ушибленный локоть.
Настала тишина, все были словно парализованные. Гайтан первым сел на свое место, его примеру последовали и остальные.
После урока в класс зашла мадам Рено; лицо директора подергивалось от ярости.
– Мадам Кер сказала мне, что перед ее уроком в классе произошло чрезвычайное происшествие. Я здесь для того, чтобы выяснить, в чем дело. – Она обвела учеников холодным взглядом. – Я никому не позволю устраивать беспорядки в моем заведении. Вы все знаете, что за несоблюдение правил поведения я имею право исключить из колледжа тех, кто пытается нарушить порядок. Если вы сами по-хорошему расскажете, что произошло, мы сможем вместе разобраться и уладить инцидент. Гайтан, Элла, к доске! – выкрикнула она.
Гайтан и Элла послушно встали и поплелись к ней, смотря в пол.
– Я вас слушаю, – шипела директор, испепеляя их взглядом.
– Я случайно упал на пол, и всем стало очень смешно… – оправдываясь, сказал Гайтан. – Что, нам и посмеяться нельзя?
– Элла, а ты как очутилась в углу? Преподавательница сказала, что ты терла локоть. Почему? – допытывалась мадам Рено.
– Ничего я не терла, она ошиблась, – пробормотала Элла.
Директор подошла к ней, и тихо, но грозно приказала:
– Подними рукав и покажи мне свои локти, Элла… – Та послушалась, и все увидели, что на ее локте красовалась большая гематома. – А это что? – указала пальцем мадам Рено.
– Это вчерашний синяк, – ответила Элла.
– Не хотите говорить – не надо. Я все равно рано или поздно узнаю правду, – пригрозила директор. – А кто так громко смеялся? Это был смех одного человека, его слышали даже в соседних классах.
– Не понимаю, о ком вы спрашиваете? – смело встрял Эд. – Ведь смеялись практически все.
– Все? Я не уверена в этом, – настаивала она. – Учительница видела Эльян заплаканной.
Мадам Рено подошла к девочке и сказала:
