Вечная стройка за твоим домом, постоянно мигающий фонарь, уют городского парка – что кроется за ними? Кто оберегает покой твоего города, кто охраняет твой сон и отводит беды?Они – городские. Это их работа.
Негромкий мелодичный звон мягко звал за собой. Тягучая, вязкая дрёма неохотно, по чуть-чуть выпускала из своих объятий. Колокольчик то затихал, набираясь сил, то снова звонил, каждый раз другим голосом, не давая привыкнуть, провалиться назад, в тёплую, ласковую немощь.
Сбросив одеяло, я слепо прошаркал к столу и налил себе воды из кувшина. Колокольчик, увидев что я встал, затих. Наверняка свернулся сейчас клубком и сверкает из шерсти огромными глазищами.
Тяжёлые, плотные шторы поддались с трудом. Пелена перед глазами понемногу пропадала, пока я разглядывал двор и дом напротив в поднимающихся от земли сумерках. Умница, Колокольчик, разбудил аккурат после заката.
С комода донёсся лёгкий благодарный клёкот – он любил быть полезным. Я прислушался к себе. Пульс Города бился под кожей, стихал, замедлялся. Загорались огни в окнах, Младшие спешили укрыться за своими дверьми, остановиться, успокоиться, набраться сил. Над крышами домов раскинулись широкими прозрачными лентами омокулу, мерцая в свете полной луны.
День – сложное время. Время расписаний и столкновений, время не опаздывать и достигать, время прожигать полученное и забирать освободившееся. Впрочем, и ночь не так проста.
* * *
Корвис, как обычно, расположился на скамье у подъезда. Он сидел, запрокинув голову и широко раскинув руки. Я встряхнул куртку, ощутив, как наспех наполненная водой бутыль скользнула ниже, в глубинный карман.
– На, взбодрись, – Корвис протянул мне невесть откуда появившуюся в его ладони флягу.
– Спасибо, – я прокатил по языку нежную терпкость затухающего дня. – Поздний закат?
– Аккурат серёдку собрал.
Я сделал ещё один глоток. На языке запылал каскад вкусов: первые капли дождя, тихое мурчание кошки, яркий свет сквозь лабиринт листьев. Ух, каков… знает, что я люблю.
– Удалось поспать? День сегодня сумасшедший был.
– Да, получилось, – я встряхнул флягу и допил остатки. – День – сложное время.
– Ночь тоже не так проста.
Омокулу посверкивали над нашими головами, даруя надежду, что всё будет хорошо. Я хлопнул его по плечу.
– Доберёшься?
– Не впервой, – Корвис тяжело поднялся со скамьи и медленно пошёл к двери, привычно держась за стену и слепо шаря перед собой свободной рукой.
Я потянулся было подхватить его под руку и проводить, хотя бы до лестницы, но оборвал себя. Не стоит. Только хуже будет.
Вместо этого поглубже вдохнул, пытаясь слиться с потоками Города. Тут же у сердца возник тяжёлый, плотный узел. Тонкие нити тянулись от него в разные стороны, потихоньку истончаясь и исчезая. Сегодня он был меньше, чем вчера. Ненамного, но ребятам удалось-таки что-то сделать…
Я тряхнул головой, поднимаясь с лавки. Ощущение тяжести в груди исчезало, пряталось за полотно реальности. Набрав полную грудь воздуха, я спрятал флягу в карман. Пора идти. Проверить Исток, заглянуть на Стройку…
Город не любит бездельников.
* * *
В какой-то момент Младшие огородили Исток прутьями, насадили деревьев и замостили меж ними тропинки. Сделали фонтан, фонари, поставили скамейки. В целом вреда в этом не было, даже наоборот, благодаря замыканию Сила выстреливала мощнее. Дарами Истока питалась без малого четверть Города, поэтому было важно содержать его в чистоте.
Ещё на подходе я понял – что-то случилось. Обычно тут было полно Младших – они чуяли силу Истока, приходили сюда насытиться ей. Подолгу гуляли по дорожкам, сидели вокруг. Сейчас же зыбких теней почти не было. Встряхнув рукой, я отпустил Колокольчика с запястья и подошёл к стайке светляков. Провёл сквозь них ладонью, раз, другой, третий… наконец, один ухватился за палец и затренчал, сверкая и подрагивая. Я замер, вслушиваясь в рассказ.
Выходило, что… какая-то шумная Тень накануне… съела песчаников… и навела страху на всех Источных… светляки вот, тут меня ждут… а остальные разбежались…
Съела песчаников… которых и болотень в своё время не смог одолеть… хм… какая-то непростая Тень… шумная… шумная?..
Тряхнув головой, я пропел несложную мелодию в знак благодарности. Светляк мигнул и отлепился от пальца. Я сунул руку в карман, нащупал твёрдый кругляш. Постоял немного, взвешивая за и против. Потянул носом прохладный воздух. Слабенькие нотки Силы защекотали естество – обычное присутствие Истока. Может, позвать кого? Да нет, должно получиться.
Я пружинисто зашагал по тропинке, обходя прутья по периметру. Надо бы поискать следы: может, эта самая Тень уже ушла отсюда? В любом случае нужно будет её выследить и потом…
