В итоге вся наша лихая компания завалилась в инженерный корпус. Здесь ремонтировали служебную технику и много чего ещё, а нижние этажи занимал исследовательский отдел императорской канцелярии. Правда, там уже хозяйничали гомункулы, от которых ребята в кратчайшие сроки избавились. Лишь один успел подскочить к Иолаю, но рассыпался на мелкие песчинки, так и не успев ничего сделать.
Наш стремительный прорыв окончился в самом низу, где приходилось протискиваться сквозь груду разбитых механизмов. Видимо, здесь их изучали и проводили первичную сортировку. Я даже узнал в одной из куч части аппаратуры с Центрального, которую привез с собой. А Иолай тем временем остановился у одного из тел работников, издав разгневанное фырканье.
— Ну конечно же!
Я подошёл ближе и обомлел. На каменном полу распростёрся никто иной, как Синклер — часовщик и заодно — тайный агент службы безопасности академии. А если так призадуматься, то зубчатое колесо как раз используется в часах. Механических, а не примитивных перекидных…
Жаль, что его кто-то уже пристрелил, судя по дыре в груди. Даже пнуть бездыханное тело не имело никакого смысла.
— Решили прихватить его на службу вместе с собой? — предположил я.
— Хорошие кадры дороже серебра, знаешь ли, — вздохнул командующий, тщательно ощупывая покойнику голову. — А он успел себя хорошо зарекомендовать.
Я тоже не остался в стороне и привлёк Иву к обследованию. Девушка без лишних вопросов применила свой дар и выяснила, что инженер и любитель копаться в механизмах умер пару часов назад, прямо накануне штурма. Однако рана была нанесена значительно позже. Мне и самому показалось странным так мало натёкшей крови под телом, но при разборе завалов на это вряд ли бы кто-нибудь обратил внимание.
Каких завалов? Так весь подвал должен был вскоре взлететь на воздух. Я тоже времени не терял и обезвредил сразу три взрывных устройства. Похоже, Механик вновь сменил тело, выжав из личности Синклера всё возможное. Штурм дворца стал апогеем его карьеры, и второй раз провернуть этот трюк вряд ли бы вышло. Рано или поздно следователи бы разобрались в причинах сбоя системы безопасности подземелий. С таким дотошным начальником, так уж точно.
Впору было кусать локти, но на меня наоборот навалилось ледяное спокойствие. Враг сбежал, чувствуя свою слабость. Никакой он не всемогущий, и я непременно до него доберусь.
Иначе Рина рисковала собой зря.
— Одно не могу понять… — хмуро поделился со мной Иолай. — Он ведь не был демоном!
— Так и мой брат тоже не из них, — напомнил я. — Однако после переселения он успел достичь нулевого круга всего за пару лет. Ничего не напоминает?
— Какой же я идиот…
— Сейчас не время сокрушаться, нужно его догонять.
— Кого именно? — скривился командующий. — Мы ведь не знаем…
Он осёкся и повёл носом, будто к чему-то принюхиваясь. Я тоже чувствовал неладное, но решил перестраховаться.Не пешком же он отсюда ушел? Ощущения меня не обманули, и вскоре мы остановились у странной скособоченной конструкции из разномастных запчастей метра полтора в высоту. На некоторых были нанесены свежие символы краской, другие держались исключительно на проволоке. Однако рядом с ней мурашки пробежали даже у Сатании.
— Да это ж Врата!
— И в самом деле, — не стал спорить Иолай. — Наш оппонент не стал рисковать лишний раз, и ушёл через прореху. Мне такие прежде не попадались, почти не фонит.
Мы исследовали самоделку вдоль и поперёк, но так и не смогли её активировать. Возможно, она была одноразовой, и точно не имела никаких источников питания. Наши эманации в отличие от построек Древних пропадали впустую.
— Нужен специалист, — пришёл я к выводу спустя несколько минут возни.
— У тебя есть таковые? — раздражённо поинтересовался командующий. — Здесь полегли лучшие умы, а прочих нужно собирать по всей столице.
— На самом деле, есть один на примете, — подмигнул я ему и указал себе под ноги.
Пол всё ещё изредка вздрагивал, напоминая о том, что битва в катакомбах до сих пор не закончилась. А если кто и сможет разобраться с этой штуковиной, то лишь ещё один механизм. Хорошо что у меня есть под рукой есть переводчик, который сможет попросить союзника ненадолго отвлечься от зачистки! Не зря прихватил Ахату с собой на встречу выпускников, ведь та поначалу упиралась.
Уж с её мотивацией она бедного специалиста из-под земли достанет…
Друг нас не подвёл.
Октаэдр завис над сооружением на несколько минут, после чего в помещении резко похолодало, а между закрытым контуром натянулась непроницаемая плёнка портала. Работает!
Но прежде чем я успел раздать приказы, наша переводчица отчаянным прыжком сиганула внутрь. Даже «Стой, дура!» выкрикнуть не успел. Механоид за ней, понятное дело, последовать никак не мог со своими внушительными габаритами, а вот мы с Иолаем ринулись следом, благо стояли поблизости. Остальные приглядывали за периметром, и добраться к Вратам не успели. Плёнка лопнула прямо во время нашего перехода и начисто сбрила левую голень начальнику тайной канцелярии.
