Я не присоединился к нему лишь по той причине, что и сам видел проблему. Не должно быть у малыша таких сил! Обычно способности проявляются у подростков — так называемая медиана. Всё остальное уже так или иначе уже отклонения. Например, бывший хозяин моего тела обрёл силы ближе к совершеннолетию, из-за чего долгое время все считали его бездарем. Ещё реже подобное происходило у детей младшего школьного возраста, но никак не у младенцев.
У них не могло развиться полноценного Источника, потому что они сами являлись заготовкой человека. Тем не менее, он у него был. Малыш ещё сидеть толком не научился, не говоря уже о ходьбе, а тут на растущий организм свалились ещё и дополнительные нагрузки. Даже взрослые могут случайно себе навредить, не соблюдая технику безопасности, чего уж говорить о несмышлёныше.
— Именно поэтому его не вышло представить, как ещё одного ребёнка вашей дорогой знакомой, — продолжил Иолай как ни в чём не бывало. — Он и так всех подвёл, родившись раньше срока, и тут ещё такое несвоевременное… Горение. Таким образом он оказался здесь. Защита поглощает любой излишек энергии, однако мощность устройства упала на порядок. Раньше это не было проблемой, но сейчас империя нуждается в надёжном щите как никогда.
Он распахнул дверцу одного из металлических шкафов у дальней стены и продемонстрировал его содержимое. Там покоился здоровенный красный кристалл, размером куда больше младенца. Такой на голову уронить врагу, и магия может не понадобиться.
— А он сможет жить после замены?
— Понятия не имею, — честно ответил нам начальник имперских шпионов. — Им занималась только мать, остальные при контакте получали сильные ожоги. Кроме отца, разве что.
— Кстати, они были вместе на корабле?
— К сожалению, — прищурился глава тайной канцелярии. — У них давно уже отношения натянулись достаточно сильно. Раз подкинуть ребёнка сестре мужа не вышло, она хотела воспитывать его самостоятельно. Наш главнокомандующй это категорически запретил, поместив наследника сюда, пока он не навредил себе ещё больше. В общем, обычный семейный конфликт. Насколько мне известно, их судно исчезло прямо в воздухе. Возможно, там сработала Печать Перемещения, которую кто-то активировал в самый неожиданный момент. Но это лишь моя гипотеза.
— Получается, она была заодно с Механиком?
— Очень сомневаюсь. С другой стороны, совсем без его участия вряд ли обошлось… Он очень хитрый игрок, и лишь наше вмешательство спутало его планы. Но мы всё ещё далеки от победы, поэтому мешкать не стоит.
— Выходит, вы ждали того, кому не страшен огонь, — предположил Авери. — Иначе давно бы уже сами всё поменяли.
Снаружи послышался шум, но выглянув обратно в зал я увидел лишь несколько человек. Четверо гвардейцев в изгвазданной броне и не менее испачканную служанку. К нам они не стали приближаться, заняв позицию у ближайшего входа. Группа прикрытия, не иначе.
Это хорошо, но мало.
— Почти угадал, молодой человек, — закивал Иолай. — Только разница в том, что я могу это сделать, но не хочу. Со мной исход может быть только трагический. И дело тут вовсе не в ожогах. Поэтому я решил немного подождать, но увы, время поджимает. Насколько мне удалось понять, сейчас поле и близко не достаёт до наших границ. Если лишить врагов их главного оружия, обороняться станет гораздо легче, а иначе быть беде.
Аргумент без сомнения важный, но для меня решающим фактором стало всё-таки отсутствие матери. Без Фитилька у ребёнка шансов практически нет, потому что рядовому пирокинетику здесь точно не справиться. Слишком серьёзная сила бурлила в малыше. Обжечь меня он не мог, а вот себя — запросто.
Чёрт, вечно приходится за Энди разгребать проблемы…
Резким движением я схватил весь тканевый сверток, почувствовав кратковременное онемение конечностей, и вытащил его из приёмника. Защитная конструкция не надолго погасила даже меня, но потом язычки пламени вновь загуляли по рукам. Впрочем, отпрыска императора они нисколько не беспокоили — он и сам периодически вспыхивал, так что пришлось избавить его от обугленной подстилки и пелёнок. Ну и впитывать излишки, не без этого.
Какое-то время я присматривался к его колышущейся ауре, после чего принялся точечно её выпрямлять. Вроде бы пустяковое воздействие, а взмок почище недавнего боя с патриархом. Но минуты через три непроизвольные самовозгорания прекратились, а сам он сжал в кулачке мой палец и спокойно засопел, перестав хныкать. Моё пламя деликатно схлынуло подальше, хотя до этого меня жгло не переставая.
Страшно представить, что из него вырастет. Не удивлюсь, если перо феникса его просто щекотать будет. Сам удивился, когда понял, что смотрю на него и улыбаюсь, как дурак.
Иолай тоже даром времени не терял, уложив кристалл в короб, и закрепил его фиксаторами. Сияние теперь не выжигало глаза, особенно когда он с торжествующим возгласом закрыл крышку. Ну да, сделал врагу гадость — на душе стразу радость.
Хотя ещё ничего не кончилось. Мы даже дворец ещё не отстояли, не говоря уже о большем.
— Ему бы поесть, — решил я, пытаясь убаюкать малыша и при этом не уронить его.
