Для меня же главное, что весь «Огненный союз» дружно не лез в разборки. А просто оборонял собственные рубежи от нападок беспокойных соседей, тем самым прикрывая часть владений Охагейлов. Надеюсь, «Фениксам» это зачтётся…
— Можно тебя о кое-чём спросить? — неожиданно выдала Ахата по пути на полигон.
Для девушки, которая старше меня в несколько раз даже с учётом моей прошлой жизни, просьба прозвучало странно. Дело даже не в самом вопросе, а в разрешении поинтересоваться. Обычно, если ей что-то было непонятно в нашем человеческом мироустройстве, она спрашивала об этом прямо в лоб, ничуть не смущаясь.
Например, почему я сплю один, а не с Риной или Анкой, несмотря на холодные ночи. Или зачем у нас в комнате живёт паразит, которого категорически нельзя трогать…
— Конечно, — кивнул я. — Что-то случилось?
— Просто хочу знать, не собираешься ли ты тут задерживаться, — чуть помедлив, произнесла она.
— Торопиться мне вроде некуда, — прикинул я вслух. — Вряд ли нас будут выгонять на каникулах, так что могу торчать здесь хоть до середины зимы.
— Жаль.
— Так, а вот сейчас не понял. Тебе же здесь нравится!
— С чего ты взял? Это же твоё любимое место, не моё.
— Не сказал бы…
Странная она какая-то. В академии ей не приходилось ходить в глухой броне, да и курсанты куда проще относились к её сомнительной персоне. Некоторые смельчаки даже проявляли знаки внимания, не пойми зачем. Хотя барышня она видная, хоть и бледноватая. В нашей компашке Ахата вела себя смирно, не в пример той же Рине, которая продолжала со всеми цапаться по привычке. За что успела получить от меня нагоняй.
А главное, здесь работал единственный на всю империю некромансер, для которого ожившая соплеменница являлась настоящим подарком судьбы. Можно сказать, в ней воплотилось дело всей его жизни. Он даже на нас бурчал гораздо реже, и это все заметили.
— Как же Фест?
— В нём всё и дело.
— Он тебя обидел, что ли?
— У нас нет подобного понятия, — мотнула она головой. — Ближе будет дискомфорт. Моя прародительница была ему очень близка. Возможно, они раньше были парой. До того, как он покинул наши земли.
— Да, он говорил, что у тебя, мол, «её лицо»… — начал я припоминать.
— Разумеется, я не точная копия, но всё равно чувствую его неприязнь. Ведь её не стало в том числе из-за меня. Все обследования он уже давно провёл, и в нашем контакте больше нет смысла.
— А тебе не кажется, что будь ты ему и правда неприятна, Фест предпочёл бы встречаться с тобой как можно реже?
— Он хочет видеть её, а не меня. Мне это… неприятно.
— Ладно, я тебя понял. Задерживаться не буду, обещаю.
— Спасибо.
Наш наставник и правда умел раздражать, как никто другой. А причин торчать тут у меня было не так чтобы очень много. Захотят меня призвать в войска, сделают и отсюда.
Решив деликатный вопрос, мы в молчании добрались до нужного острова. Полигон располагался в скальной толще, пробить которую не вышло даже у телепортационных орудий. Они смогли только отхватить несколько зубцов, да понадкусывать с боков. Отличное убежище вышло бы, предупреди нас о налёте заранее…
Дежурившие на входе охранники проверили выданные нам пропуска, и лишь после этого пустили внутрь. Кстати, количество дежурных в академии заметно выросло, а вот укромных мест наоборот — стало меньше. Учитывая обещанное расширение контингента, вполне обоснованная мера.
Гранд-мастер встретил нас прямо у лестницы, нетерпеливо перебирая короткими лапками.
— Наконец-то! Задача предстоит серьёзная, и ваша помощь будет очень кстати.
Учитывая, сколько времени преподаватель угрохал на нас без всякой платы, вопрос у меня был ровно один:
— Что именно требуется?
— Мне нужно подготовить бойца к поединку против адепта разрушения, — на ходу принялся объяснять наставник. — Вы оба идеально подходите для имитации этого дара. Будете ломать ей конструкты!
— Кому это, ей?
Вместо ответа пушистый зверолюд махнул в сторону площадки, на которую мы спустились. Там нас поджидала Криста, облачённая в защитный костюм. И больше никого. В отличие от меня она ничуть не удивилась.
— Ну что, поможете? — поинтересовался гранд-мастер, потирая лапы.
Я не удержался от улыбки, хоть и подзабыл немного этот навык.
— С удовольствием!
— Вы слишком стараетесь, курсант Авери.
— Разве ж это плохо?
— Для вас, да.
Гранд мастер без всякого лишнего жеста создал круговую волну и очень вовремя отогнал прочь натёкшую воду. Потому что спустя мгновение та вспучилась ветвистыми ледяными шипами, будто замёрзший лес. Криста давно перестала сдерживаться, и вполне честно старалась нас прикончить. Стоит признать, она тоже не застряла в развитии, продвинувшись как минимум на круг. А может и выше.
В любом случае, без своевременной помощи наставника мне пришлось бы взлетать или отправляться прямиком в лазарет. Мудрый преподаватель позаботился о том, чтобы за нами приглядывали сразу два целителя, готовые в любой момент прийти на помощь. Хоть у нас тут и не дуэль, а всего лишь тренировка, максимально приближенная к боевым условиям.
Увы, без риска для здоровья результата не добиться. Даже я это признал.
