— И что это было? — я обнял расстроенную девушку и кивнул в сторону обугленного блюда.
— Жаренные птичьи яйца, — мрачно ответила она. — Как ты любишь.
— Спасибо.
— Да не за что! Эти твари сгорают быстрее, чем я успеваю моргнуть.
— У тебя просто сковорода слишком разогрета, давай вместе попробуем?
— Прости, ничего не осталось, я все сожгла.
— Ты в следующий раз предупреждай заранее о своём приезде, я хоть продуктов припасу побольше. Они ведь портятся.
— Ещё чего! А как же ждать и надеяться?
— Жду я только своего офицерского жалования. Оно в отличие от некоторых стабильно приходит, а не как снег на голову…
— Да ну тебя в Пекло, чурбан бездушный! Больше не приеду.
— Хорошо. Тогда я возьму ребят и буду перетряхивать город за городом, пока тебя не найду. А если мне кто-то вздумает мне помешать, пусть заранее заказывает себе место в родовом склепе, — вполне серьёзно пообещал я. — Не думаю, что твоё начальство обрадуется такому переполоху.
— Не смей, чокнутый ты демонюга! — замахала руками Рина. — Так и быть, пожертвую собой ради всеобщего спокойствия… Можешь делать со мной всё что хочешь, но не думай, что моя душа тебе принадлежит, изверг!
— Вот и славно.
Я поставил на плиту кастрюльку с водой, чтобы заварить бодрящий травяной отвар, в который уже раз пообещав себе купить нормальный чайник. После чего положил на тарелку пережжённую яичницу.
— Подожди, ты это есть собрался? — опешила святая мученица.
— Ну, я на неё уже достаточно налюбовался, и даже нанюхался. Что ещё с ней делать?
— Выбросить!
— Ага, сейчас.
На вкус оказалось очень даже ничего, хотя соли могло быть поменьше. Стандартная промашка. Я уже давно подметил, что девушка любит подсыпать её в любые блюда. А уж про обожаемые соленья можно и не заикаться — у меня теперь всегда неприкосновенный запас в кладовой стоит. Видимо, всё дело в особенностях дара.
Вино, красное мясо и соль — лучший набор для приманивания заклинателя крови.
Обречённо вздохнув, Рина присоединилась к трапезе, однако спокойно позавтракать нам не дал вкрадчивый стук в дверь. Ну да, попробуй кто тарабанить в такое время — сгорел бы вместе со створками к чёртовой бабушке. Даром что те у меня лишь обиты деревом, а внутри сплошной металл.
— Мне всё равно скоро уходить, — успокоила меня Рина. — Иди, я заварю травы.
Мы оба любили пить горячую настойку, неплохо заменявшую чай, только в этот раз выходной закончился ещё быстрее, чем обычно. Что поделать, служба у меня такая. Я с кислой миной на лице направился ко входу в дом и впустил своего порученца, топтавшегося на пороге. Тощий мужчина в сером облачении низко поклонился, хотя уже сто раз просил его не расшаркиваться наедине.
— Глава ждёт вас у себя, господин гранд-магистр.
До сих пор не привыкну к своему новому званию. Вроде бы далеко не вчера выпустился из академии — вон, уже Иона в этом году туда поступила… А всё равно на фоне других вояк я выгляжу слишком молодо. Рина изо всех сил старается подкинуть мне седых волос, только те не особо видны среди своих огненно-рыжих собратьев.
Кстати, надо будет обязательно сгонять на Двипах, навестить талантливую племянницу. Там у них наверняка немало демонов просочилось, вдруг кто-нибудь выдаст себя. Жаль, что нельзя императора использовать в качестве живого детектора, или хотя бы его подружку. Вот была бы потеха!
Матёрые Странники неплохо чувствуют других, а вот у меня ситуация была примерно как со счётчиком энергии. Скорее всего, из-за настоящего Авери, который нынче успешно продвигается по карьерной лестнице «Фениксов» под присмотром Алонсо. Я специально не стал втягивать ребят в эти неблагодарные политические разборки, хотя оба были готовы вслед за мной примерить серые плащи. Спасибо, для семьи достаточно одного дурака.
Для них этот шаг будет необратим, а вот у меня на плече до сих пор переливалась огненная птица. Свести клановую печать не вышло даже по древним рецептам «Серых», которые практиковали обратную инициацию многие века. Видимо, у Хранителя было собственное мнение на мой счёт, и Эндину пришлось с этим смириться. В итоге я стал кем-то вроде приставленного к ордену наблюдателя от армии, сохранив и фамилию, и право наследования. Только невестой до сих пор не обзавёлся, но с ней всё очень сложно…
А вот Алонсо с Ивой обещали ближе к осени сыграть свадьбу. Глядишь, там и Авери всё-таки созреет для фиктивного брака с сестрицей Алией, ведь по-другому в семью мне его не затащить. А ведь поначалу план их покойной матушки казался мне бредом сумасшедшего. Увы, император хоть и поломал немало прежних порядков, но дворянские традиции он благоразумно трогать не стал. Безродного так просто в семью не возьмут…
Ладно, раз шеф зовёт к себе, дело срочное. На чай времени уже не было, и Рина это прекрасно понимала. Когда мы вернулись на кухню, она уже успела закутаться в домотканый плащ и накинуть на голову капюшон. Попробуй её отличить от доброй сотни служанок, что трудились тут на Серых Стражей. Даже дымком от неё несет вполне правдоподобно — ни один зверолюд ничего не заподозрит.
Может, и это она подстроила?
