Внизу под цитаделью ордена с годами вырос настоящий городок, большая часть жителей так или иначе обеспечивала инквизиторов всем необходимым. Никто не обратит внимания на одинокую помощницу, которая с первым же воздушным обозом упорхнёт отсюда.
— Доброе утро, госпожа, — поклонился ей порученец, моментально узнав.
— Толстый, ты с ума сошёл? — зашипела она на него. — Сколько раз просила меня так не называть!
— Ой, простите! — стушевался он. — Может, вас проводить?
— Только этого не хватало, — покачала она головой, пряча вишнёвые волосы. — Ты меня не видел, ты меня не знаешь.
— Как скажете.
Девушка закатила глаза, и пока она потеряла бдительность, я успел её напоследок поцеловать. После чего та ловко вывернулась из моих объятий и выскользнула на улицу через двери для прислуги. Вот так и живём — даже проводить нормально не могу…
Дом сразу как-то опустел, и задерживаться тут не было ни малейшего желания. О мимолётном визите напоминал наш недоеденный завтрак на столе и небольшая стопка документов в кабинете, которую ещё нужно просмотреть. Сколько бы не уговаривал её оставить свою работу — она ни в какую. Мол, что ей «на гражданке» может угрожать? Вчера курьер, сегодня писарь при каком-нибудь мелком чиновнике, а завтра один чёрт знает, кто ещё. Официально суб-мастер Кавано в отставке, да и фамилию она теперь носила другую. К сожалению, не мою.
Успокаивало лишь то, что её начальство не могло не знать про меня, в силу профессионализма. И что со всеми будет, упади хоть один вишнёвый волос с её головы. Это простоватый орден можно водить за нос, ведь его фактически воссоздавали заново. В качестве сугубо карательного органа мы ещё худо-бедно справлялись, а вот с остальным были серьёзные проблемы. Ни агентурных сетей, ни толковой аналитики, ни нормальных кадров. Каждый второй либо кем-то подослан, либо просто бездарь, которого сослали куда подальше.
Хорошо ещё, мне удалось подтянуть сюда ребят с Тёмного континента, доживших до ротации. Согласились почти все, и на этом костяке сформировался весьма толковый боевой отряд. О нас уже начали поговаривать всерьёз, а меня так и вовсе называли следующим главой ордена. Ведь не все осведомлены о моей щекотливой ситуации с Хранителем. Лестно слышать подобное, не спорю, но та должность больше административная, а не боевая.
Вот уговорю одну крайне упрямую особу, тогда можно будет подумать и о повышении. Либо уже об отставке, если к тому времени с меня начнёт сыпаться пепел вместо песка. Я прекрасно понимаю её опасения, но выходило у нас чёрт знает что и сбоку бантик. В двух разных лагерях сидим и ждём чего-то…
Может и правда организовать рейд по империи? Чтоб аж император чаем у себя в замке поперхнулся. Примерные города, где она может работать, я уже прикинул, но пока меня останавливала просьба дать ей ещё немного времени. У них там что-то серьёзное наклёвывалось, и я прекрасно понимал её азарт. Сам такой же.
Возможно, спокойная жизнь вообще не про нас. Однако это не значит, что прожигать её нужно порознь.
Я оставил Толстого на хозяйстве, встречать настоящую прислугу, а сам вышел на улицу. Свежий ветер взлохматил волосы и выдул из головы посторонние мысли. После первого же вскрытого демонического притона относиться к работе легкомысленно не получалось в принципе. Некоторые Странники настолько преисполнились своей исключительности, что мебель из человеческих останков для них — обычное дело. А чего им сделают люди? Убьют? Это даже не смешно, если у тебя за спиной несколько сотен жизней.
К счастью, орден располагал парочкой артефактов, способных лишить человека души. Организацию наверняка основал кто-то из осведомлённых путешественников по мирам, который не хотел, чтобы от его коллег страдали местные жители. Жаль, что не удалось разузнать про него побольше — этим занималась Анка, пропадавшая в здешней библиотеке целыми днями. Но пока без особых результатов.
Ну, хоть какую-то одногруппницу мне удалось сюда подтянуть. Увы, не ту…
Оплот Серых стражей располагался высоко в горах, на искусственном плато посреди альпийской зоны. Здесь даже деревья не росли, а вода закипала чуть раньше положенного. По земле сюда никак не попасть, только воздушным транспортом. Чуть лучше ситуация обстояла в городке внизу, но туда ещё нужно спуститься.
Зато пейзажи вокруг — хоть на открытку пускай. Укрытые вечным снегом вершины сияли в лучах восходящего светила, воздухом нельзя было надышаться, а вездесущая трава пёрла буквально отовсюду. Такую сочную зелень больше нигде не встретишь. Даже на голом камне растёт, зараза!
Я жил на отшибе, так что пришлось прогуляться по каменным дорожкам. Крепость судя по архитектуре строили ещё Древние, а потом уже люди традиционно переделали её под собственные нужды. Суровый монументализм скрестился с человеческой отделкой в имперском стиле, породив причудливое сочетание жабы с гадюкой. Где-то колонны с грубыми гранями, а рядом изящная лепнина и витражные окна с разноцветными окнами. Тут явно в своё время развлекался не один архитектор.
