Стоит признать, что Рина мне нравилась. Особенно после многодневного похода, где напарница показала себя с лучшей стороны. Хотя поначалу я воспринимал её лишь как вредную помеху. Да, характер у неё тот ещё, но она не отвернулась даже после того, как узнала всю правду. Именно всю, вызнав у меня подробности. Криста на её месте предпочла удобную версию брата.
Хотя её можно понять. Демоны в этом мире вполне заслужено имеют дурную репутацию, сводя противоположный пол с ума. И если мужчины идут на всё ради близости, вплоть до предательств и дуэлей, то женщины на этом пути заходят гораздо дальше, за грань безумия. Скорее всего, тут замешано ментальное воздействие, однако покойный Корт упоминал ещё и гормоны. Большинство здешних магов — далёкие потомки одержимых, и тяга к сильному партнёру может быть у них на уровне животных инстинктов.
А что, собственно, есть влечение? Иногда человек нравится внешне, буквально с первого взгляда, а иногда симпатия проявляется значительно позже. Когда поймёшь, какой он на самом деле. Откровенно говоря, Рина не притягивала взгляд как Сатания или Криста, уступая им обеим в плане внешности, однако именно с ней я чувствовал труднообъяснимую лёгкость в общении. Будучи самим собой, а не скрываясь за ширмой Авери.
Для меня это дорогого стоит.
Раньше мне было не до таких отвлечённых мыслей, чтобы понять такую простую вещь. Надо мной постоянно висел совсем не иллюзорный меч инквизиторов, но что если он пропадёт? Понятное дело, что на поле боя расписывать всю свою программу на годы вперёд не получится, однако Эндин недвусмысленно дал понять, что с орденом вопрос будет решён кардинально. Слишком они заигрались в политические игры и забыли о своём прямом предназначении.
Тогда что же меня останавливало просто взять и поговорить с Риной по душам? Пришлось изрядно покопаться в себе, пока я не нашёл не самый приятный ответ. Всё-таки Криста. Видимо, слишком глубоко она во мне засела. И слишком внезапным случился наш разрыв. Теперь, когда Эндин дал слово не давить на неё, у нас появился шанс. Весьма призрачный, но им нельзя было пренебрегать.
Я всё равно собирался расставить с ней все точки напоследок, и нападение на Двипах лишь отстрочило этот момент. Кстати, по словам Ахаты некромансеры на такое никогда бы не пошли, пока там в заложниках находится один из старейшин. Тем более, они не обладали серьёзным воздушным флотом. Он им особо без надобности, учитывая подземный образ жизни. По всему выходило, что за налётом стояли демоны под предводительством Механика. Прозвище у него вполне подходящее, чтобы поставить технологии четырёхруких себе на службу. Как минимум, телепортацию он точно освоил. А вот артефакты вполне могли быть позаимствованы с какого-нибудь древнего склада.
Защитный амулет мне отдала Рина, так и не воспользовавшись им ни разу, и теперь мне никто не мешал взять его с собой. Проверки трофеев по понятным причинам временно отменялись. А вот с представительницей враждебной расы могли возникнуть серьёзные проблемы. Однако оставлять её здесь — ещё худшая затея. Ей предписано меня сопровождать везде, а не сидеть в заточении. Поэтому я раздобыл местную версию плащ-палатки, которой пользовались разведчики, и завернул в неё рослую девушку. Осталось лишь уповать, что к ней никто не будет приставать с досмотром.
Эндин хоть и выделил пару личных гвардейцев из «Единорогов» нам для охраны, провоцировать военных лишний раз не стоило. Особенно после такой заварушки. Хорошо хоть штаб успели эвакуировать, прежде чем он взлетел на воздух. Но в целом потери вышли довольно существенными. И это не считая вышедших из повиновения полков, которые ещё предстояло усмирить.
Окончательно мои опасения развеялись лишь на следующий день, когда за нами прилетел знакомый корабль. Тот самый воздушный разведчик, который сопровождал нас во время зачистки айсбергов. Никаких инквизиторов на борту не оказалось, а встречать нас вышел сам гранд-магистр Иолай, с фирменной акульей улыбочкой.
От сердца и отлегло, и одновременно прибавилось беспокойства на душе.
— Ну надо же, кто к нам вернулся! Наш главный возмутитель спокойствия, да ещё и… С компанией?
Если по Рине начальник службы безопасности едва скользнул взглядом, то вот завёрнутая в плащ Ахата моментально приковала всё его внимание. Он даже озадаченно повёл носом, будто принюхивался и не верил своим ноздрям.
— А вас разве не предупредили? — уточнил я первым делом.
— Кто?
— Господин главнокомандующий, к примеру.
— То есть, ты хочешь сказать, это его затея?
Гранд-магистр не постеснялся заглянуть под плотную ткань плаща и его улыбка стала больше напоминать оскал.
— А я уж начал забывать, сколько от тебя проблем, курсант Авери…
— Прошу прощения, но так уж получилось, — поспешил я добить ошалевшего безопасника. — Мне нужно непременно взять её с собой.
— Ты не женился ли на ней часом?
— Нет, но меня связывают не менее серьёзные обязательства.
