— Очень сильно сомневаюсь. Поэтому настоятельно рекомендую записаться на ускоренную программу, открытую для первого курса. Торчать ещё тут целый год для вас нет смысла, да и подставлять моего преемника не хочется. У него и так будет чем тут заняться.
— Вы уходите⁈ — воскликнули мы с Риной практически в один голос.
— Энди предложил мне новую работу, — кивнул Иолай. — Куда менее сложную и ответственную. Наверное, я заслужил себе несколько тихих лет перед старостью, поэтому не стал огорчать его отказом. Тем более, со следующего учебного года академию ждут серьёзные изменения. Мы потеряли до четверти курсантов, и некоторые семьи демонстративно забрали своих отпрысков доучиваться в других местах. На кону стояло закрытие, но благоволением императора всё обошлось лишь серьёзными перестановками. В том числе, и среди руководства. Мы не справились, как ни прискорбно это признавать.
— Неужели всё дело в больших потерях? — удивился я. — Здесь даже на вступительных ребята гибли пачками.
— Не стоит делать из нас извергов, — поморщился глава службы безопасности. — Здесь каждый такой случай очень серьёзное происшествие. А что касается «трупов», которые вам специально демонстрировали, это всего лишь ещё один этап отсева. Не считая тех, кто погиб по вине заговорщиков, мы тогда никого не потеряли.
Меня так и подмывало рассказать ему о причастности любимого выпускника к произошедшей трагедии, но этот шаг имел самые непредсказуемые последствия. А я только что пообещал не создавать новых проблем. Вряд ли гранд-мастер был посвящён в план изначально, и одобрил бы его, однако гарантий нет. Как и в том, что Иолай не догадался обо всём самостоятельно. И опять же, не до конца понятна роль демона во всей этой авантюре. Император настоятельно попросил забыть о том инциденте, и в свою очередь сдержал собственное слово.
Хотя ему достаточно было не вмешиваться, чтобы за него проблему решили другие.
Это вряд ли отменяло покушение, а вот нам точно настал бы конец в застенках ордена. И вообще, попытка дворцового переворота с участием инквизиторов окончательно уверила меня, что правильной стороны здесь не существует. Как бы ни хотелось поделить всех исключительно на хороших и плохих.
Даже аристократические семьи, относившиеся к своим отпрыскам с изрядной долей пренебрежения, при первой же серьёзном инциденте предпочли забрать их отсюда. Оказывается, раньше Двипах считался спокойным захолустьем, далёким от всяческих заварушек, но в этом году всё изменилось. И если разборки в городе больше ударили по доверию к местной знати, то налёт на Двипах стал даже не соломинкой, а тяжёлым ломом, окончательно утопившим репутацию академии.
Тут на несчастных «Левиафанов» никак не спихнёшь.
И всё равно, такой резкий поворот казался мне странным. Если только это не повод перетряхнуть здесь всё до основания. В любом случае, застанут перемены немногие. Наверняка большинство первокурсников выразило желание пройти ускоренную программу, чтобы выпуститься уже этой зимой. Никаких больше вылетов посреди учебного года, соревнований между отстающими и прочих напрягов. Сдал всё, и можешь быть свободен, сэкономив себе пару лишних лет. Для многих это серьёзный повод поднажать.
Я тоже не видел смысла тут задерживаться надолго. Вряд ли с деловитый Эндин будет затягивать расправу с врагами. А учитывая моё офицерское звание, для меня экзамены — чистая формальность. Так что переживать стоило совсем не об учёбе.
Есть дела и поважнее.
Закончив с инструктажем, Иолай передал нас гранд-магистру Авилине Фалнот. Заместительница ректора по дисциплине не выразила и тени удивления, как будто мыслями находилась где-то далеко отсюда, и молча проводила нашу троицу в столовую. Там как раз собрались на ужин оставшиеся курсанты, и я мог лично убедиться, как поредели оба потока. Навскидку всего человек шестьдесят, не больше. Возможно, кто-то опаздывал или уже свалил, но всё равно картина выходила безрадостная.
Оттого народ невольно старался сесть поближе друг к другу, оставляя большую часть гигантского зала пустовать.
Авилина призвала всех к тишине, хотя привычного для этого часа гомона и близко не наблюдалось, после чего презентовала нас ошарашенной публике. Заодно предупредив на счёт Ахаты, которая тоже успела переодеться в фирменное облачение. В брюках с рубашкой она уже не казалась такой массивной, однако неловкости только прибавилось. Белокожая девушка категорически не знала, куда деть свои руки под множеством удивлённых взглядов. А вот Рина напротив — наслаждалась повышенным вниманием к собственной персоне.
На нас смотрели, как будто на выходцев с того света. Что не так уж и далеко от истины. Нужно отдать должное службе безопасности — мы стали для всех настоящим сюрпризом. Кому-то приятным, а кому-то не очень.
К последней категории, как ни прискорбно, относилась и Криста, сидевшая в обнимку с голубоволосым второкурсником, в котором я без труда узнал Дана. Победитель турнира сохранил спокойствие, а вот на лице его спутницы застыло выражение, весьма близкое к ужасу.
