Происходящее очень сильно смахивало на ловушку, и я совсем не удивился, когда в первом же помещении нас попытались прикончить. Стоило мне высунуться с лестницы, подсвечивая себе огненным шаром, как из тьмы на меня тут же бросились две непонятные образины. Одну я отшвырнул к стене взрывом, вторую развалил напополам мечом. Останки неожиданно вспыхнули, превратившись в небольшой костерок без лишних усилий. Больше никого здесь не было, поэтому нам никто не помешал рассмотреть противников.
Поначалу я принял их за очередных гомункулов, но живой плоти там почти не просматривалось. Поделки почти полностью состояли из механики, так что вполне тянули на звание роботов. Пусть и весьма странных. Внешне они напоминали бочонки с несколькими «лапами» в виде суставчатых манипуляторов. Одни выступали в качестве опор, другие явно использовались в работе. Но главной отличительной особенностью стал полностью деревянный корпус и основные детали. Даже промасленные шарниры были выточены из растительного материала. То ли токарь постарался, то ли друид…
Очень спорное техническое решение. Весили марионетки всё равно немало, а дерево никак не экранировало работу крохотного красного кристаллика, выступавшего в роли Ядра. Сияли они для моих глаз вполне отчётливо, зато без подпитки ничем не отличались от мебели. Но и так работали марионетки не в пример хуже, чем простые киборги. Любой страж подземного логова на Центральном континенте им сто очков форы дал бы.
Что же это такое — попытка избавиться от живой плоти в конструкции ради пущей маскировки? Или это тренировочные болванчики, которых просто позабыли убрать в кладовку? К сожалению, спросить было некого. Сколько я не всматривался в земную толщу, не видел признаков жизни. Хотя убежище явно было обитаемым — тут даже вытяжка работала, лихо всасывая дым в решётки над потолком.
Нам оставалось только ломиться вперёд, вскрывая переборку за переборкой. Ключами никто делиться не хотел, а двери представляли собой каменные заслонки, прямо как у Древних. Эти препятствия отнимали куда больше времени, чем новые деревянные противники. Это уже окончательно перестало быть смешным, ведь даже вооружившись легкими пушками манекены большой угрозы не представляли. Разве что в первый раз меня чуть не подловили керамической дробью, которая нисколько не нагревалась в полёте. Да ещё и защитный амулет на неё почему-то не отреагировал. Мне едва бок не разворотила притаившаяся сбоку турель, но точность подкачала. Большая часть смертоносного роя продырявила стену, а остальное взяла на себя броня. Рана в итоге вышла пустяковая, и впредь нас больше подловить не вышло.
А вломись сюда полноценный штурмовой отряд, они бы этих хлопушек и не заметили бы.
Разве что Ступору почти не нашлось работы. Деревянные болванчики не боялись молний — чадили после удара током, но продолжали функционировать. Не в этом ли заключается смысл? Хотя электромантов не так уж и мало, всё равно выглядит сомнительно. Выстрел из боевого жезла проделывал в них солидную дыру или просто ломал корпус в щепки, а это как ни крути — основное оружие в войсках.
За первым ярусом начался спуск на второй, а потом и на третий. Убежище строилось по-дурацки — ступеньками. Захочешь, не свернёшь. Жилых помещений так и не попалось — какие-то склады с рухлядью и запчастями, но большая часть пространства пустовала. То ли сбежали, то ли не обжились. Скорее, второй вариант, потому что чувствовалась свежесть сооружений. Уж я в таком начал разбираться. Даже плесень нигде толком не выросла.
Я всё больше нервничал и пропустил ещё пару выстрелов. На этот раз досталось руке, а шальная дробинка едва не пробила шлем. Какая к чёрту керамика, её хоть на подшипники пускай!
И тут меня обожгло догадкой, будто ушат ледяной воды на голову пролился. Что, если ждали здесь вовсе не коллег Рины, а обладателя теплового зрения? То есть, именно меня? Тогда впереди заготовили что-то посерьёзнее деревянных марионеток. От них толку, как от козла молока…
Я уставился на очередную поделку, догоравшую в углу, и заторопился вперёд. В помещения теперь влетал с разгона и ломал противников взрывами. Жаль только, что продвижение ускорилось не сильно. Чертовы перегородки приходилось плавить мечом. А под конец Паяльник и вовсе сплоховал, рассыпавшись искрами об очередную преграду. Мы вроде бы достигли цели, оказавшись где-то под пустырём, но уткнулись в широкую металлическую дверь, которую испещряли угловатые письмена.
Артефакт, чтоб ему провалиться к самому центру планеты! И мой пламенный меч ничего не мог с ним поделать. Лучше бы силовое поле стояло, с ним куда меньше мороки, хотя оно совсем не пропускает воздух. Здесь же по-прежнему гулял бодрый сквозняк, который беспокоил меня всё больше и больше. Такого прежде не случалось.
— Надо спецов звать, — вздохнул Ступор, обследовав створку.
