Энергетические ресурсы в этом мире не особо возобновляемые, в отличие от самой жизни, из которой нежить может высасывать все соки. А дефицит — это залог бедующих конфликтов. Что в принципе и случилось. Из всей коалиции нынче хоть какую-то адекватную мощь представляла лишь империя. Ну, и остатки «Тёмных». Они тоже казались разобщены, что позволило закрепиться на соседнем континенте, но руководство сильно недооценило демонов. В особенности, Механика.
Выходцам из иных миров не хватало только лидера, который собрал бы их в кучу и организовал какое-то подобие государства. Но даже так они сильно уступали нам по всем параметрам. И вряд ли могли догнать империю даже за несколько поколений. Массовая штамповка гомункулов частично сглаживала перекос в военной силе, но для этого требовались серьёзные производственные мощности. Армии не берутся из воздуха. И перед нашими конкурентами тоже в полный рост встал энергетический вопрос. Запасов «желтушек» хватало, чтобы подмять под себя разрозненные племена, но не больше. По меркам Древних это вообще были сущие крохи.
В своё время этот дефицит привёл к появлению на планете людей, а потом и к открытию Некросферы. К слову, глава демонов решил кризис подобным образом. За счёт других.
Теперь я понимаю, что экспедиционный корпус по сути ударил в пустоту, образовавшуюся из-за перераспределения сил. А экспансия «Тёмных» в свою очередь направилась на Центральный, где в расход пошла тупорылая нежить. Сначала обычная, а потом и продвинутая. Её попросту использовали в качестве кормовой базы — этакий паразитизм на паразитах. Как им это удалось, вопрос отдельный. В своё время отстоять Тёмный материк от костяных орд смогли только сообща с теми, кто был не особо чувствителен к потусторонним эманациям. А это прежде всего роботы и некромансеры. Как ни крути — человек устаёт и нуждается в отдыхе, будь он хоть нулевого круга.
Люди вообще куда более смертны. И ритуальное сожжение об этом отлично напоминало.
Мы хоронили своих коллег по местной традиции — в общем погребальном костре, который располагался на одном из соседних горных уступов. Когда от тел останется сплошная зола, ветер подхватит её и развеет по окрестностям. В чём-то символично. Люди возвращаются в мир, чтобы когда-нибудь запустить очередной цикл жизни. Пусть для начала совсем простенькой, в виде альпийской травы.
Лишь несколько тел забрали родственники, дабы поместить их прах в семейные гробницы. Особенно подобным грешат аристократы, предпочитая держать предков подальше от земли. У Дутвайнов, кстати, тоже существует подобное хранилище, и я настоятельно попросил не тащить меня в него. Когда настанет время стать удобрением.
Не хватало в братском костре и предательницы. Тело Анки увезли в столицу, чёрт его знает зачем. Я лишь убедился, что это именно она. Девушку зарубили, но демоны не стали забирать с собой отсечённую голову, где навсегда застыла счастливая улыбка. Она так ничего и не поняла, до самого последнего мига. Возможно, Механик пообещал сделать из неё очередного киборга, только вот надобность в ней отпала. Демоны частенько избавляются от ненужных игрушек, особенно когда те могут их выдать.
От ордена нынче только вывеска, и даже хранилища вынесли подчистую. Страшно представить, что могут натворить демоны, вооружившись запрещёнными предметами. И всё из-за одной-единственной дурочки.
Чем чёрт не шутит, а вдруг её охмурил сам Механик? Допустим, изначально его ставленником был Корт. Порченый внучок, которого почему-то выгораживала Вечно Вторая. Раньше я полагал, что у неё виды на крепыша, который мог вырасти новым командующим «Драконов». Но зачем достаточно сильной и влиятельной семье демон во главе? У них вполне хватало и своих наследников, не таких чокнутых. А вот использовать его — другое дело. Например, чтобы в будущем сковырнуть Эндина. Отражатель магии, да ещё и усиленный артефактами, вполне мог потягаться с императором.
Вдобавок на курсе внезапно очутилась его сестра. Тоже интересная цель, как ни крути. Её хотели устранить ещё до поступления, но не срослось. Со мной тоже не вышло, а вот Корт из академии вылетел. Большей частью. Слился и прежний орден, вместе с другими заговорщиками. Другой махнул бы рукой, только не Механик. Этот прожжённый интриган сосредоточился на других исполнителях. Подсунул мне Анку, внедрил своих людей в тайную канцелярию.
И разыграл идеальный гамбит.
На другом фронте у него дела обстояли куда лучше. Центральный материк наверняка уже очищен от нежити, позволив накопить серьёзные запасы кристаллов Смерти. А там его длинные руки дотянулись и до самих владык Некросферы, земля им базальтом. Причём нападение произошло совсем недавно. Изучив побоище, я пришёл к неутешительному выводу — демоны сильны, как никогда. Раньше их главной уязвимостью была малочисленность и разобщённость, но теперь, с появлением продвинутых киборгов, ситуация в корне поменялась.
