— Он самый, — подтвердил собеседник и, смерив её взглядом, вернулся обратно за стол, где развалился в кресле с видом победителя. — Видишь ли, на самом деле ситуация диаметрально противоположная. Я младший брат-близнец Стаса, нового генерального, который в данный момент… по определённым причинам не может выполнять свои обязанности. И знаешь, твоя реакция мне понравилась. Если даже ты, кто знает меня вот уже столько лет, поверила, что я — это Стас, значит, и другие тоже поверят.
Вероника сидела ошеломлённая и подавленная. Вот тебе и обошла Ковалевского! Но что вообще происходит?
— Как ты знаешь, в компании произошла смена руководящего состава, — меж тем продолжил Славка. — Отец стал новым председателем правления раньше, чем планировал. Наш дед по состоянию здоровья отошёл от дел, и отцу пришлось занять его пост, а свой, соответственно, передать сыну. Да только не мне, а Стасу. Я в этой цепочке лишний элемент, случайность.
И столько горечи было в этих словах…
— А как же тогда…
— Понимаешь, брат решил отпраздновать назначение, накачался алкоголем, сел за руль и… сейчас лежит в коме в одной из частных клиник под чужим именем. Божья кара, не иначе, — заметил Слава иронично. — А я теперь за него отдуваюсь и заменяю, пока он не очухается (разумеется, семья верит в лучший исход). Сама понимаешь, назначение уже не отменить, за этим всем стоят огромные деньги, так что приходится скрывать правду и делать вид, что всё в порядке и ничего необычного не происходит. А поскольку нрав и характер братца мне хорошо известны, я смогу воспроизвести его поведение, подмены никто не заметит. Более того, я даже создам ему имидж интеллектуала и крутого бизнесмена: светский тусовщик остепенится и осознает ответственность взятых на себя полномочий. Он от всей этой ситуации только выиграет.
— А ты? — зачем-то спросила она.
— Я тоже, только по-другому.
И как это понимать?
— Но ведь говорилось, что Станислав — единственный сын и наследник! — припомнила Ника. — Никто не упоминал о близнецах. Да и ты никогда не говорил, что у тебя есть брат.
— Да, по определённым причинам тот факт, что мальчиков на самом деле двое, умалчивался, из-за чего второй вынужден был постоянно скрываться и жить в тени. Или ты думала, что мне нравилось ходить чучелом и я делал это по своей воле?! — он глотнул кофе. — Помнишь фильм с Леонардо Ди Каприо «Железная маска»? Вот, здесь ситуация чем-то похожа. Умная и талантливая «тень» против избалованного тупоголового «света». Стыдно признаться, но да, мой брат вырос самоуверенным ничтожеством, которое любит только деньги, развлечения и женщин и которое в два счёта развалит отцовскую компанию. А я башковитый и непритязательный, который пашет, как муравей, на благо семейного бизнеса, но… увы-увы, остаётся безымянным винтиком в системе, в то время как все лавры достаются другим. Печально, да? — и столько боли в каждом слове.
— А ты… — Вероника сглотнула. — Получается, тебе с самого детства было известно, где твой отец и что у тебя есть брат? Просто ты никому об этом не говорил… и считался единственным ребёнком матери-одиночки? Прости, если не хочешь, можешь не отвечать.
Славик отпил ещё кофе. Кажется, это был его способ брать эмоции в узду, ведь тема была очень болезненная.
— Да, в нашем случае не было никакого индийского кино с потерянными родственниками и чудесным обретением семьи, — ответил он. — Всё реально и обыденно до обидного: отец знал о моём существовании, но, увы и ах, долгое время предпочитал не вспоминать.
М-да, ситуация…
— А на фотографии в сети Стас или ты? На той, которая спиной, а рядом две девушки? — Вероника и сама не до конца понимала, зачем об этом спрашивает, но ей необходимо было узнать.
— О, Верунчик собирала сведения? — не удержался Слава от усмешки. — Это одна из немногих фотографий, которые разрешил оставить отец. И конечно же там Стас. В то время как он слонялся по клубам и тусовкам, я пахал в офисе за двоих. А ты что, ревновала? — поддел он. — Не надо: подобный тип девушек меня не интересует.
«А какой тебя интересует?» — захотелось спросить ей, но это было бы неблагоразумно.
— Я правильно понимаю, что в «Витал-проджект» ты работаешь по семейным причинам? — вместо этого спросила она.
