В пятницу вечером Нику традиционно попросили задержаться, а потом по внутренней связи позвонил Ковалевский и пригласил в свой кабинет. Сотрудники уже разошлись, так что свидетелями её путешествия к шефу были только охранники, хотя тем, в сущности, не было дела, кто, к кому и когда ходит. Мало ли, какие рабочие вопросы нужно решить руководству компании.
Славик расслабленно развалился в кресле, прикрыв глаза и откинув голову на спинку. На столе высились горы папок с документами, которые он, видимо, как раз просматривал. Ну да, за ним же последнее слово, всё нужно одобрить, заверить печатью и подписать. Несмотря на их острые отношения, Ника прекрасно видела, как много и с какой самоотдачей Слава работает. Был бы у него характер не таким скверным, они двое могли бы подружиться или даже…
— Присаживайся, — Ковалевский моргнул, встряхнул головой и выпрямился в кресле, снова принимая деловой вид. — Обдумала ли ты моё предложение? Готова заключить тайный союз?
— А если нет? Что станешь делать? Выкинешь меня из компании и найдёшь на роль жены кого-то другого? — гораздо резче, чем собиралась, спросила Вероника, и села на самый краешек стула, проигнорировав удобное кресло для гостей.
По большому счёту, она не должна была разговаривать в таком тоне с тем, от кого сейчас зависит благополучие дорогого ей человека, но накопившееся напряжение и возмущение Славкиными методами взяли верх. За что сейчас можно и поплатиться.
— Буду уговаривать, пока не согласишься, — ответил он и расплылся в улыбке.
— Что, уже не шантажируешь, а пытаешься договориться? — буркнула Ника всё ещё настороженно.
— Не могу больше смотреть на твоё несчастное лицо, — театрально вздохнул Ковалевский. — Да и зол я тогда был на тебя и всю ту ситуацию с видео. Раз мы деловые люди, давай подойдём к этому вопросу с точки зрения взаимовыгодного сотрудничества и заключим соглашение, — теперь его тон стал серьёзнее.
— И всё же… Неужели нельзя обойтись без брака?
— Вероника, ты и правда не понимаешь? — Славик слегка подался вперёд. — Тебе уже известно, что я занимаю сейчас не своё место. Не я наследник огромного состояния и потому не могу распоряжаться отцовскими деньгами направо и налево, как делает Стас. Отвалить кругленькую (нет, очень кругленькую!) сумму на операцию совершенно постороннему для меня человеку в данной ситуации очень проблематично, а дела семейного благотворительного фонда курирует моя мачеха, — на этих словах по его лицу пробежала тень. — Но если страждущий, которому требуются срочные денежные вливания, окажется, скажем, моим обожаемым тестем, то даже отец вынужден будет смириться. Тем более через некоторое время я возмещу ему все затраты, в том числе и на ремонт машины: не хочу быть должен.
Ника села поудобнее и вгляделась в лицо мужчины:
— Слав, я всё ещё не могу понять… Зачем ты это делаешь?
— Считай, что просто не хочу жениться на той, кого выбрал отец. Только чужой женщины в собственной постели мне и не хватало! Посредством брака я хочу приобрести союзницу, а не противницу. А ещё я знаю, как больно терять близкого человека, и не хочу, чтобы ты испытала нечто подобное, — и по глазам было видно, что действительно знает. — Такое объяснение тебя устроит?
— У-устроит, — она и сама не поняла, отчего голос дрогнул. Но Славка был сейчас такой… В общем, почему-то захотелось его обнять и утешить. Ну вот что за глупости в голову лезут?!
— Тогда завтра в десять регистрация брака, а после подпишем брачный контракт, где будет указано, что ты не претендуешь ни на деньги, ни на имущество семьи Красовских, — минутная слабость прошла, и взгляд Ковалевского снова стал твёрдым. — Чем раньше поженимся, тем быстрее твоему отцу сделают операцию. Мы ведь женимся, я правильно понимаю?
— Да, мы женимся, — выдохнула Вероника, бросаясь в омут с головой. — Но… Надеюсь, ты не будешь распускать руки? — она попыталась прощупать, насколько фиктивным будет их брак.
— Поскольку нам нужно изобразить любящих супругов, то, разумеется, я очень даже буду распускать руки, — пожал плечами он. — И целовать тебя тоже буду. Но нам ведь это не впервой, справимся, правда? — и подмигнул. — А остальное… Там видно будет.
Ну что за циничная морда?!
— Тебе нужно, чтобы отец поверил в нашу любовь? — воскликнула Ника. — Хорошо, он поверит! — добавила зло.
Ух как захотелось вцепиться ногтями в ухмыляющуюся физиономию начальства!
— Справедливости ради хочу сказать, что проделывать всё вышеперечисленное я буду только с тобой, — продолжил Слава спокойно, словно не замечал её возмущения. — Поскольку Стас после свадьбы должен остепениться, то у наследника Красовских больше не будет ни любовниц, ни случайных подружек, лишь единственная и неповторимая любимая жёнушка. И, конечно же, от тебя требуется ответная верность. Но за это я спокоен: многолетняя влюблённость в Пашу показала, что твоей преданности могут позавидовать многие.
И сейчас это походило на комплимент, а не на насмешку, как бывало раньше.
