— Ты здесь ради покровителя или ради чего? — прямо спросила Флора. Я помнила ее по школе. Она была на класс ниже меня. И дебютировала в тот год, когда я уже уехала в поместье. По откровенному вырезу платья было понятно, что она стала дамой полусвета.
— Мужа ищу, — прямо ответила я.
— Удачи. Если не получится, Коро возьмет тебя под свое покровительство, — сказала она.
— Буду иметь ввиду, — ответила я. Пусть роль содержанки и куртизанки меня мало привлекала, но ссориться с ним я не хотела. Никогда не знаешь, что может произойти и какие связи понадобятся.
Допив сок, я решила, что можно пойти в галерею и посмотреть там коллекцию живописи. Это намного интереснее, чем стоять в стороне и глазеть а танцующих. К тому же в галерее можно было встретить какого-нибудь интересного человека, кому не нравились танцы, но кто на них пришел, чтоб расширить круг знакомств.
Галерея представляла собой длинный коридор, который огибал зал. Зеленые стены. На стенах висели картины в тяжелых рамах. В основном пейзажи. Иногда их разбавляли портреты и сценки из городской жизни. Отдельно на небольших столиках лежали альбомы с графикой и зарисовками. По галерее прогуливались парочки и любители живописи, но я на них не обращала внимания. Картины. Я и забыла, что они такие красивые.
Художники передавали не только общую картинку, которую когда-то увидел автор работы, но и словно пытались погрузить зрителя в тот момент. Вот мостик, перекинутый через бурлящий речей. Густые кусты росли рядом с мостиком. Перед кустами рос желтый цветок. И он был так ярко прописан, что его так и хотелось сорвать.
— Добрый вечер, — приятный голос заставил обернуться. Ко мне подошел седобородый мужчина, который привлек мое внимание в зале.
— Добрый, — я улыбнулась ему.
— Могу я представиться?
— Я не против знакомства.
— Герман Парусов, к вашим услугам.
— Ульяна Родова.
— Очень рад знакомству.
— Взаимно.
— Любите искусство? — спросил он.
— Мне нравятся картины. Они напоминают, книги. Только книги передают картинку с помощью слов, а картина с помощью красок, — ответила я. — А когда работа выполнена достойно, то кажется, что стоит протянуть руку и рисунок станет реальностью.
— А как насчет театра? Оперы?
— Не доводилось там бывать.
— Уверен, что вам бы там понравилось, — сказал он. — Пройдемся?
Он предложил мне руку. Как-то все довольно быстро, но вот поводов, чтоб отказаться у меня не было. Мы с ним были одного роста, поэтому мне впервые за долгое время не пришлось ускорять шаг, или вставать на цыпочки. Пока я об этом думала, то в разговоре возникла небольшая пауза.
— Что вам больше нравятся: портреты или пейзажи? — спросила я.
— Женские портреты, — ответил он. Тихо рассмеялся. — Не думайте ничего плохого. Я смотрю на них чисто с эстетической точки зрения.
— Понимаю. Мне нравятся городские сценки. В них много живости.
— Живость? Ее лучше смотреть на городских улицах.
— Мне редко удавалось выбираться в город. Наше поместье находится на берегу озера и стоит вдалеке от деревне. Поэтому город мне приходилось изучать из книг.
— А школа?
— Закрытый пансион.
— Печально.
— Почему же? Зато я смогла побывать во многих местах, благодаря книгам.
— Приключения и любовные романы?
— Больше приключения.
— «Записки, как я искал снежного человека» читали?
— Нет.
— Я завтра пришлю эту книгу. Думаю, что она вам понравится, — сказала он. — Примете такой подарок?
— Книгу? Не вижу в этом ничего плохого.
— Тогда договорились. Через два дня будет встреча времен года. Надеюсь, что вас там увижу. А пока не буду больше отнимать ваше время, Ульяна, — сказал он. Я хотела возразить, но он неожиданно оставил вежливый тон. — Хотя я много о тебе наслышан, но вот лишние слухи ни к чему. До встречи.
Он едва коснулся моих пальцев, кивнул, улыбнулся и ушел. Я растерялась. Даже забыла сделать реверанс. Поймав себя на мысли, что я стою и тупо смотрю ему вслед, поэтому резко развернулась, переключив внимание на альбомы.
— Вот куда ты спряталась, — подходя ко мне сказала мама.
— На картины любуюсь.
— Сейчас будут танцевать ручеек. Думаю, что тебе стоит поучаствовать.
— Хорошо, — согласилась я.
— Пока все идет неплохо. Лиза познакомилась с князем Оговым. Он явно ею заинтересовался.
— Князь закоренелый холостяк. Я бы так на это не рассчитывала.
— Все может поменяться, — ответила мама, возвращая меня в зал.
Ручеек — это был танец общий, а не парный. Создавалась две длинные цепочки из мужчин и женщин. Эти цепочки в случайном направление носились по залу, а потом объединялись. Протанцевав вместе, пары опять разъединялись, чтоб вновь объединиться на какое-то время. Из-за объединения и разъединения партнеры были случайные. За время танца можно было перезнакомиться с кучей людей. Сам танец был веселым, поэтому я реально отдохнула и вернулась в то время, когда не надо было так за собой следить, как сегодня. Но праздник закончился вместе с танцем.
Олег. Он стоял на другом конце зала и смотрел на меня. Нет. Он не мог меня заметить. Скорее всего пялился на какую-нибудь дебютантку. Здесь много народу….
