Не сон и не морок. Всё это здесь и сейчас. На самом деле. А стоит оглянуться, я увижу лица своих друзей. Знают ли они, насколько для меня важен каждый из них? Быть может, я никогда не смогу этого сказать вслух, но я не остановилась, находила в себе силы, и продолжала идти к цели, только благодаря им.
Пока жрица храма жизни проводила над нами обряд, я не могла скрыть счастливой улыбки и не сводила глаз с Халликэра. Мы давно связаны с ним крепко-накрепко, но то, что происходит сейчас не менее важно. Это наше общее признание, и вместе с тем, снятие покрова вековых тайн и возможность открыть миру истину.
========== 21. Вместо эпилога или Покой нам только снится ==========
Чужой монотонный голос доносился до моих ушей неясным шумом, словно пробиваясь сквозь толщу воды. Сколько ни пыталась я, так и не смогла разобрать ни единого слова. Только от самого звучания становилось всё тревожнее, страшнее…
И так знакомо. Тревожно.
Веди меня сквозь тени, и пустоту.
Я едва могла различать что-либо, вглядываясь в смешение теней перед собой. Они метались, будто безумные или гонимые яростными порывами ветра. И не было ничего кроме них и присутствия безликого голодного нечто, готового наброситься на меня в любой момент, но пока чего-то выжидающего и наблюдающего миллионами глаз.
Но нельзя отступать. Нельзя поддаваться страху. Нужно научиться воспринимать окружающее пространство иначе. Чувствовать своим.
Веди меня.
Мысли недосягаемые для сознания, отчаянно мечутся в голове, будто птицы за стеклом. Вот-вот разобьют, но…
Нужно сделать шаг. Позвать. Там впереди меня ждёт маленький тёмный огонёк. Тёплый, такой до безумия родной, и нуждающийся во мне. Как и я в нём. Я хочу помнить!
Ты здесь. Пришла за мной.
Да. Пойдём отсюда.
Веди меня.
Я помню тебя. Знаю. Ты — моя Тень.
Тени расступаются и становятся бледнее вместе с тем, как сердце наполняется решимостью. Я вижу перед собой знакомый силуэт. Делаю навстречу шаг, затем другой, и тьма вокруг нас волнуется, взметая огромные чёрные крылья. Она прикасается ко мне почти физически ощутимо, но я смотрю только перед собой.
Сумеречный облик моего избранника выглядит чуждо и пугающе, но я не нахожу в своём сердце истинного страха. Протягиваю руки сотканному из теней существу и падаю в его объятия. Его тьма обволакивает меня, принимает, откликается теплом. Отныне у нас общая Тень.
— Сделай глубокий вдох, — знакомый до боли голос звучит чётко и настойчиво. Он возвращает меня обратно в физический мир.
Я делаю вдох и открываю глаза. Вместе с новым вдохом ко мне стремительно возвращаются ощущения. Тёплая рука мужа по-прежнему сжимает мою ладонь, как было до начала ритуала. Над нашими головами распростёрлось хмурое небо изначального мира.
Нет, я не стала одной из них. Просто с этого дня у нас с Кэром появилось ещё кое-что общее. Меня приняла Тень, что является неотъемлемой частью его сущности, а я в свою очередь стала такой же неотъемлемой частью изначального мира.
— Замёрзла? — заботливо осведомился Халликэр, поднимаясь с расстеленного прямо на земле покрывала и протянул руку, помогая подняться.
— Немного, — слукавила я.
Мягкий рывок и я оказываюсь в его объятиях. Тёплых и уютных, как взгляд, которым он на меня смотрит. Я улыбаюсь и обвиваю руками его шею. Нас наверняка ждут Охотники на официальную часть свадебной церемонии, но мне хочется побыть здесь ещё немного.
Несколько мгновений.
Вечность.
***
— Адептка! — возмущённый голос архимага Кьесси я узнала бы из тысячи других. — Адептка Элайр, остановитесь!
Я покорно застыла посреди коридора, воровато оглянувшись по сторонам. Ещё несколько секунд назад главный холл Академии был наводнён адептами, но теперь стал пугающе пустым. Архимаг же преодолел, разделяющее нас расстояние в несколько широких шагов. Рост у него легко это позволял.
— Мне тут сообщили, что вы пытались преподавать альтернативный вариант истории, — начал он. — Вы понимаете, что это совершенно недопустимо?
— Понимаю, но…
— Во-первых, вы сами адептка, причём третьего года обучения, и здесь не играют роли ваши заслуги и должность, — похоже, Халини Экрасио, преподаватель истории, с которым я имела наглость спорить, основательно вынес ему мозг. Обычно Кьесси предельно лоялен ко мне, и даже любит поговорить о былых временах, но тут…
— Простите… — с трудом выдавила я. Извиняться за то, в чём я не считаю себя виноватой было не впервой, но равно так же неприятно.
— Только не говорите мне, что искренне раскаиваетесь. Кроме того, я не закончил, — вздохнул он. — Во-вторых, вы снова пререкались с учителем…
Ну, как я и предполагала, кое-кто просто успел пожаловаться ему.
— Я только поправляла и старалась делать это очень мягко.
— Быть может, сами напишете учебник? Мы с радостью заменим старые материалы вашими… — тут у меня даже загорелись глаза, но Кьесси знал, как опустить с небес на землю. Он просто добавил: — Если его одобрит совет магов и даст разрешение сам император.
