— Верно. Ты же заметила, насколько отличается этот трактир от прочих.
Киваю, решив не уточнять, что в других трактирах я ещё не бывала.
— Ты ешь, а то до сумерек мы должны ещё успеть…
— Куда?
— Увидишь, — загадочно произнёс Дин и сделал вид, что его кроме еды ничего не волнует.
Я была крайне заинтригована. Если это место столь необычно, что же ждёт дальше?
Голод и немой укор в коротком взгляде друга сделали своё дело, и я некоторое время добросовестно занималась поеданием нового для себя блюда. Вкусного, между прочим. Напиток в кружке, кстати, оказался похожим на глинтвейн и не подействовал на меня так губительно, как я опасалась.
Едва я отставила тарелку в сторону, как по волшебству, появилась та же подавальщица, которая поставила передо мной вазочку с… самым настоящим мороженым! Оно было украшено ягодами и сдобрено мёдом. Но это и в самом деле было мороженое!
— Это тебе вместо праздничного пирога, — ухмыльнулся Дин.
— Спасибо! Значит, ты не забыл… — восхищёно прошептала я, едва не плача от счастья. — Дин, ты самый лучший брат на свете!
— Я рад, что тебе нравится, — немного смутившись, произнёс он.
Мне было неловко поедать лакомство в одиночку и почти что с боем, но всё же, сумела накормить мороженым и Дина. Он отпирался, но я видела, что ему нравится. И мороженое, и то, как я с ним спорю, и то, что кормлю с ложечки…
Как же иногда хочется, чтобы некоторые моменты в жизни не кончались. Только вскоре десерт закончился и Дин снова заторопился. Куда он собирался меня отвести, я даже не спрашивала. Раз решил устроить сюрприз, значит, так тому и быть.
Надев зимние плащи, мы сильнее надвинули капюшоны и не без сожаления покинули уютный трактир. Наш дальнейший путь уводил нас куда-то к окраине города, и я начала опасаться, что до сумерек не успеем, но Дин крепко сжал мою руку, таким образом, успокоив и подарив толику своей уверенности.
Когда мы вдруг остановились, я резко подняла голову, и замерла, с удивлением рассматривая странное здание, словно вытесанное из цельного куска камня. Камень напоминал земной чёрный мрамор, через который тянулись длинные белые и алые полосы-прожилки, придавая строению нездешний вид.
— Это храм Халлэ, — тихо произнёс некромант. — Сюда не приходят просто так. Подумай, прежде чем решить, хочешь ли войти.
Я огляделась. Странным и в тоже время закономерным было то, что рядом с храмом не было никаких других построек. Он словно вырос на пустыре на окраине города. Жутковато. Особенно, если учесть тот факт, что кроме нас здесь людей не было.
Можно сказать сейчас Дину, что мне ничего не нужно. Но когда у меня будет другая возможность поблагодарить божество за то, что дал мне ещё один шанс. Мне казалось это крайне важным.
— Мне нужно зайти, — решила я.
Дин кивнул, как будто этого и ждал, и повёл меня к входу по заметенной снегом дорожке.
Двери в храм были массивными и словно тоже вытесанными из того же самого камня. Приложив немалое усилие, Дин начал сдвигать одну из створок. Та поддалась неприятным скрежещущим звуком, после чего парень отошёл в сторону и пропустил меня внутрь. Закрывать двери он не стал, оставив приоткрытой. И оказавшись внутри, я поняла почему.
В храме царил холод.
Холод и тьма.
Виден был лишь край широких ступеней ведущих куда-то глубоко вниз. И никаких свечей или лампад.
Но я крепче сжала руку Дина и мы стали спускаться. Не видя перед собой ровным счётом ничего, только слыша эхо собственных шагов, я ощутила себя как перед прыжком в бездну. Страшнее только стало, когда исчезло и эхо, а спуск всё ещё продолжался и продолжался.
Через некоторое время стало немного светлее, и мы оказались в зале, стены которого слабо светились изнутри бледно-зелёным светом. В центре этого зала находился высокий постамент из того же чёрного камня, к которому вела, растущая прямо из пола лестница. И больше ничего. Самый странный и страшный храм, который доводилось мне видеть.
— Каждый, кому есть что сказать Халлэ, поднимается туда, — негромко произнёс Дин, указав на постамент. И предупреждая мой вопрос, а может быть, просто собираясь успокоить, добавил. — Я сегодня играю роль твоего проводника, а значит остаюсь на этом месте и дожидаюсь тебя.
Хорошо, я девочка понятливая. И упрямая. Поэтому от своих намерений не отступлюсь.
Стараясь ступать бесшумно, чтобы не нарушать тишину храма, я приближаюсь к ступеням и осторожно поднимаюсь наверх.
Хорошо, что я всё-таки не отправилась сюда одна. Иначе всё закончилось бы либо на неоткрытой двери, либо на входе с этой страшной тёмной лестницей.
Но теперь я здесь и должна что-то сказать…
Прикрыла глаза, собираясь с духом. Всё ещё находясь под впечатлением от смотрящих на меня тёмных очей божества, я осознаю, что могу поблагодарить его, чем завершу свою сегодняшнюю миссию. Но почему-то меня не покидает странное чувство — уверенность в том, что это не всё, что я должна совершить…
И словно в подтверждение этого, неожиданно я узрела строки древнего наречия, вырезанные прямо на постаменте.
Завороженная открытием, я медленно провела пальцем по летящим буквам.
Омрачающий дневной свет, но свет во тьме.
