— Куда уж серьезнее, — усмехнулся Влад. — С утра не унюхал ни одного запаха. Сначала не придавал этому значения, потом забеспокоился, сейчас почти поддался панике.
— Ощущаешь себя инвалидом? — посочувствовал оборотень. Кому как не ему знать, насколько важно в жизни обоняние. Не будь его, как бы он разгадывал эмоции окружающих?
— Хуже, — махнул рукой Граф. — Не могу разобрать, что я нашел в той девице, что сейчас с воодушевлением носится по замку, готовясь к помолвке.
Из пасти рвался торжествующий рев, но Вррык сдержал и его, и вертевшееся на языке «Я же говорил!».
— Возможно, она приносит тебе радость? Будоражит разум, заставляет быстрее двигаться старые кости?
— И не напоминай. Знаешь, она хваткая, как осьминог. Только увидит и бежит душить в объятиях. Час назад еле спасся. Нет, я не отменю помолвку, в конце концов, я дал ей обещание. Но что мне делать дальше, абсолютно не представляю.
— Попрошу-ка двергов устроить ремонт на крыше, — Вррык был в курсе тамошних посиделок, и порой они его беспокоили. — Говорят, ты туда зачастил в последнее время. Меньше будет соблазнов застрять там надолго… А сейчас поднимайся! Слуги украшают бальный зал к празднику и всерьез рискуют оскорбить эстетический вкус хозяев вечера. Нечто припер кишки овцебыка и настаивает, что они отлично гармонируют с цветом стен. Твой ушастый пенек в ответ размахивает цветными лентами. Преимущественно розовыми. Если не поторопимся, в зале будет невозможно находиться.
— Спасибо, — сказал Влад.
— Не волнуйся, все как-нибудь утрясется, — похлопал его лапой по плечу оборотень.
До ведущей в гору каменной лестницы добрались без приключений. В сапогах отчаянно хлюпало, ноги налились свинцом, голова кружилась, но Дарк пока еще мог самостоятельно идти вперед.
— Да не вздыхайте вы так, будто я при смерти! — разозлился он на Баньши, поймав очередной сочувствующий взгляд. — Никак не можете определиться с прогнозом, вестница? Помирать я не собираюсь, и не надейтесь.
— Мне, в общем-то, все равно, — отвернулась бледная девица. — Только знайте, что вверх я вас тащить не собираюсь.
— Кто вас просит? — прохрипел Охотник.
Рана на шее пульсировала болью, а глаза едва различали, что происходит вокруг.
Ступенек оказалось невыносимо много. Дарк сбился со счета на пятой сотне и дальше думал лишь о том, как не упасть вниз. Белые волосы маячили далеко впереди. Баньши подъем давался без усилий, как легкая вечерняя прогулка.
— Проклятые феи, — проскрежетал зубами Охотник, истекая холодным потом. — Не иначе подколдовывает. Или снюхалась со ступенями, чтобы они сами ее поднимали.
Каждый шаг отзывался шумом в голове. Арбалет и прочее снаряжение резко прибавили в весе и оттягивали спину, вынуждая сгибаться все ниже, чтобы сохранить равновесие. На площадку, где его поджидала спутница, Дарк выполз почти на четвереньках.
— Можете подождать меня здесь, — предложила девушка. — Я передам Анне, что вы за ней пришли, и даже готова высказать несколько оскорблений хозяину замка от вашего имени.
— Не хочу… лишать себя… удовольствия… от личной встречи, — дыхание выравнивалось с трудом, и вместо нормальной речи наружу вырывалось только приглушенное сипение. — Не доверяю вашей памяти. Вдруг вы что перепутаете.
— Как знаете, — пожала плечами Фея и двинулась дальше.
Дарк еще немного посидел и побрел следом. Шел медленно, но довольно уверенно, поэтому очень удивился, когда увидел над собой встревоженное женское лицо. Вымокшие в ручье брюки отвратно холодили ноги. Плечи и затылок ломило, как от удара. Мужчина приподнял голову и понял, что лежит на той же площадке, с которой не так давно тронулся в путь наверх.
— Какого черта вы со мной сделали? — Охотник попробовал встать, но накатившая дурнота заставила переменить планы.
— Вы упали, сделав несколько шагов по лестнице, — голос Баньши выражал терпение и всепрощающее спокойствие. Нашлась тоже сестра милосердия! — Наверное, потеряли слишком много крови.
— Уж поверьте, не по своей воле, — проскрежетал Дарк.
— Зато явно по собственной глупости, — наставительно произнесла девушка.
Захотелось биться головой о каменную площадку. Застрять в каких-то двухстах ступенях от искомой цели, да еще без сил и в компании с самой большой язвой из всех, кого он когда-либо знал, было верхом невезения.
— Приберегите талант к словесным баталиям для упыря. Он оценит его больше, — выдавил Охотник, смотря вверх.
Небо над головой темнело, а значит, совсем скоро начнется намеченное кровососом празднество. Если они опоздают, Анну будет не спасти. Кто знает, какие у них там обыкновения. Возможно, вампиры инициируют невест сразу после объявления помолвки. Дарк застонал, представив Анну с белоснежными клыками и огнем нечеловеческой жажды в глазах.
— Помогите мне встать.
Ради того, чтобы вовремя испортить торжество, придется смириться с необходимостью принять помощь от Баньши.
— И не подумаю, — покачала головой та. — Я хрупкая девушка, а вы здоровенный бугай. И я предупреждала, что не потащу вас на себе по лестнице.
