— Кем я буду, если во всем начну полагаться на высшие силы? Кем мы все будем? Придатком к богам, безвольными пешками. Они умрут… Рано или поздно. Селена, ответь, сколько они проживут? Имею в виду, в целом?
— Не больше двух веков. Вероятно, немного меньше.
— Двести лет, это много или мало? — принцесса закрыла глаза. — Более чем втрое больше среднего срока жизни пони. Бесконечно меньше, чем может прожить аликорн. Гр-р-р, я тут, знаете ли, речи толкаю, а она молчит!
— Могу спеть.
— Серьезно?
— Волчий вой песней считается?
— Не думаю…
— Тогда нет.
Луна надулась, глубоко вдохнула… И рассмеялась, вызвав у богини неподдельное удивление.
— Вы, смертные, во многом видите повод для смеха, да?
— Мы смеемся даже когда нам грустно. Смех сквозь слезы, все такое.
— Не понимаю.
Настала очередь Луны молчать, таинственно улыбаясь. Она успела понять, как именно мыслит лунная богиня, осознать ее логику и умение принимать даже тяжелые решения. Впрочем, аликорн подозревала, что для волчицы эти морально сложные выборы не были таковыми. Холодный разум и трезвый расчет царили в голове Селены.
— Селестия идет, — волчица рассыпалась облаком черного тумана, истаявшего, подобно утренней дымке. Луна, убедившись в стабильности наложенных иллюзий, подхватила телекинезом одну из стопки книг и погрузилась в чтение.
Дневная правительница, чеканя шаг и держа голову высоко поднятой, вошла в покои младшей принцессы и закрыла за собой дверь. Стоило щелкнуть замку, как она разом растеряла весь свой величественный вид, тяжко вздохнула и плюхнулась на мягкий ковер, подобно мешку с овсом.
— Чаю? — не отрывая взгляда от строк, осведомилась Луна.
— Нет времени. Что узнали твои пони?
— Что именно ты хочешь узнать?
То, что Селестия знала о фестралах, не стало новостью для ночной правительницы. Если бы ее сестра ничего не заметила, она бы наоборот, забила тревогу, все-таки ей недоставало опыта в подобных делах. То, что солнечная принцесса не высказала каких-либо претензий и не выдвигала обвинений, воодушевляло Луну куда больше любой похвалы.
— Кристальная Империя, Луна. Не время для игр!
— Я не играю, — холодно осадила сестру лунная принцесса. — Мои пони наблюдают не только за кристальниками.
— Луна, — Селестия подняла полный тревоги и страха взгляд. — Что там происходит?
— Не знаю… У меня там всего один наблюдатель, и он успел отправить только краткую выжимку. Он вернется завтра… Или не вернется никогда.
— Что ты планируешь?
— Если он не выйдет на связь завтра, я буду считать Кристальную Империю угозой высшего порядка. Это значит, что я буду требовать объявления ультиматума от лица аликорнов.
— Почему?
— Мои пони — не паникеры. Если один из них сказал, что Кристальная Империя — уроза высшего порядка, значит, так оно и есть. Ты ведь помнишь умбр?
— Создания теней и тьмы, кошмарные духи, питающиеся страхом и страданиями. По большей части, стихийное бедствие, подобное виндиго, не злые по натуре своей, но не способные к иному существованию.
— Как по учебнику… Кхм. Они исчезли. Все, до единого, мои пони их отслеживали, на всякий случай. И, судя по всему, новый король кристальников Сомбра каким-то образом смог присвоить себе их силы, то ли поглотив, то ли слившись с ними.
— Безумец! Ладно, магия теней, но сливаться с умбрами?!
— Это лишь предположение… Надеюсь, что мы ошиблись.
— Хорошо, я поняла, — Селестия с некоторым трудом встала на ноги. — Когда ты готова выдвинуться?
— Да хоть сейчас, я всегда готова, — Луна магией вытащила из под кровати свою глефу, сохранившуюся еще со времен свержения Дискорда. — А ты?
— Завтра, Луна. Завтра, — принцесса отперла дверь, обернулась. — И… Спасибо тебе. Ты так выросла… Настоящая правительница Эквестрии.
— Из тени защищаю, — улыбнулась сестре аликорн, а когда та ушла, обмякла. — Проклятье… Проклятье!
Глефа с гудением вонзилась в стену.
На загривок принцессе легла ладонь Селены, мягко поглаживая, успокаивая и даря прохладу и спокойствие.
— Ты старалась.
— Провалилась. Одна задача, одно дело, и то — провалила… Какая из меня защитница Эквестрии, если Селестии все равно приходится поднимать оружие?
— Ты вновь смотришь лишь с одной стороны, Луна. Шире. Мысли шире.
— Да понятно, все, все мне понятно, но я ведь для того все и делала, чтобы ей не пришлось мараться в крови! Она — солнце Эквестрии, ей нельзя быть ее огнем!
— Не бери на себя слишком много, маленькая пони. Вы — сестры. Не отдаляйтесь друг от друга.
— А у тебя есть сестра?
Вопрос застал Селену врасплох. Несколько секунд она размышляла, продолжая поглаживать аликорна по шее, смотря куда-то вдаль, далеко за пределы комнаты и даже замка, а то и вовсе — мира.
— Да. Хелена, богиня солнца и дня. К сожалению, она, видимо, не попала в этот мир.
— Она похожа на Селестию?
— Так же, как ты похожа на меня.
— Хотела бы я и с ней познакомиться… — Луна вздохнула.
— Да. Это было бы интересно.
