Понивилль оказался очень приятным тихим городком, несколько оторванным от остальной Эквестрии. Относительная близость Кантерлота никак не влияла на статус глубинки, деревеньки в глуши, да и расположившийся буквально под боком Вечнодикий лес вполне ожидаемо отпугивал потенциальных переселенцев. Все это позволяло жителям маленького городка наслаждаться своей жизнью, лишенной и намека на лихорадку больших городов, но при этом со всеми удобствами, предоставляемыми современной Эквестрией.
Твайлайт Спаркл как раз выходила из местного спа-салона, куда ее по знакомству записала Рарити, и неторопливо шла в сторону своего дома. Она провела в Понивилле уже неделю, постепенно влившись в местную жизнь, и даже немного популяризировала библиотеку, договорившись о регулярном обновлении некоторых периодических изданий. Фестралка все так же тратила большую часть времени на беседы, аккуратно и по крупицам собирая информацию о жизни местных пони и грифонов, и чем больше она узнавала, тем больше понимала — город возник не сам по себе. Больше всего он был похож на искусственно созданный заповедник гармонии, чем на одно из множества стихийно образовавшихся поселений.
И это ее нервировало.
Сиреневая единорожка знала только двух разумных, способных строить столь долгоиграющие планы, и одна из них отправила ее сюда с целью изучить быт пони. Именно пони, что было не просто случайной опечаткой, не в случае королевы. Да и засекречены были данные только о пяти понивилльцах, что вкупе с пожеланием «не кусаться» означало только одно — ей буквально порекомендовали подружиться с потенциальными хранителями Элементов Гармонии.
Эта мысль не нравилась Твайлайт. Она никогда не любила «дружить» по указке, хотя и приходилось, и подобные… связи всегда отдавали чем-то гнилым. К сожалению, бытность личной ученицей королевы Луны накладывало вполне понятные требования и обязанности, которые фестралка всегда старалась выполнить если не безупречно, то близко к тому.
Вот только, с хранителями Элементов нельзя дружить понарошку.
Эти могущественные артефакты были, если так можно выразиться, крайне своенравными. Да, каждый Элемент мог быть использован хранителем и вне общей шестерки, отдельно, но сила его в таком случае была невелика, хоть и иногда очень полезна. Они раскрывались только при использовании вместе, и возглавлял их Элемент Магии, то есть, потенциально, Твайлайт Спаркл. Тяжкая ноша, с учетом того, что если она не сможет подружиться с остальными хранителями, артефакты просто не сработают, не уловив связи между собой.
С другой стороны, она уже сдружилась с Рарити, Рэйнбоу Дэш и Эпплджек. Пока это были не крепкие узы, лишь тоненькие нити, но за этими отношениями не было корысти. Спаркл признавала, что ей тоже зачастую не хватало нормального, не связанного цепями этикета и регламента общения. Ей нередко хотелось просто попить чая с друзьями, обсудить что-то, что не касалось работы в архиве, командировок, суда. До сих пор из постоянных собеседников у нее были только Луна, Селена и Спайк, и как бы она их ни любила, как бы ни уважала, но это было не то. Королева и Лунная Волчицы были древними, могущественными существами с веками жизненного опыта позади, а Спайк наоборот, слишком маленьким и неопытным, да еще и нашедшим себя в услужении ей, а не равноценной дружбе.
— Я дома! — крикнула единорожка, заходя в «Золотой Дуб». — Спайк?
И тишина в ответ.
Первой мыслью было забить тревогу — помощник пропал! — но затем она увидела оставленную на столике записку, придавленную стаканом сока. Облегченно вздохнув, пони поднесла стакан к себе магией и вчиталась в текст.
«Твайлайт,
Рарити попросила меня помочь ей на работе, взамен предложив плату кристаллами.
Так как это серьезная статья расходов, я решил, что это будет хорошая сделка, а потому вернусь вечером.
Обед и ужин приготовлены, дом убран.
На чайник наложена руна стазиса.
У нас закончились руны стазиса.
Твой главный помощник,
Спайк»
— Сначала Рарити помогает Спайку готовить завтрак, теперь Спайк помогает Рарити по работе. — Твайлайт улыбнулась, уничтожая записку выбросом магии. — Интересно, мне ревновать или радоваться?
Глотнув яблочного сока — свежий отжим, прямо с фермы Эпплов — она направилась на кухню, взять свой обед и оценить, насколько удачно Спайк применил руну стазиса. Нет, дракончик весьма поднаторел в применении заранее подготовленных заклинаний, но сама природа таких рун подразумевала вероятные проблемы, заметить которые мог только единорог.
На этот раз все было в порядке, ну, не считая того, что заклинание «выдыхалось» слишком быстро. Единорожка не собиралась держать чайник в стазисе весь день, чай она могла заварить себе и сама, а потому это ее не особо тревожило. Забрав свою порцию жаркого из свинины из холодильника, она, неся тарелку и столовые приборы телекинезом, поднялась к себе в комнату, недавно дооборудованную до кабинета.
