— Ой! Какой у тебя пес симпатичный! — сказала она и улыбнулась Андрею. — Как его звать?
— Тузик, — нехотя ответил Андрей.
— А как тебя зовут? — спросила девушка, гладя старательно Тузикову спину. Тузик жмурил свои янтарные глаза и сладко сопел.
— А зачем тебе? — спросил Андрей.
— Просто так.
— Андрей.
— А меня — Люба. Слушай, Андрей, — ты местный?
— Ну.
— А где здесь река?
— Река есть. Но она очень холодная, — объяснил Андрей.
— Почему? — удивилась Люба.
— В нее бьют родники и ручьи. Из-под земли прямо. А в земле, знаешь, холодно.
— Ой, как здорово! — обрадовалась Люба и захлопала в ладоши. — Пойдем туда, покажешь. А?
Сам не зная почему, Андрей согласился:
— Пошли.
И деловито зашагал по аллее.
Они шли между соснами и по малиннику, спускались с горки, и кусты орешника, росшие на этой горке, хлестали их по рукам и лицам.
Всю дорогу до реки Люба без умолку говорила. Она рассказывала о себе. О том, что перешла в десятый класс и в пионерский лагерь этим летом не попала, потому что стала совсем взрослой. Но любит пионерскую жизнь больше всего на свете. И приехала в дом отдыха, чтобы не скучать в городе. Здесь как-никак лучше. И места, оказывается, просто дивные… Но, наверное, здесь все-таки будет скучно, потому что тут отдыхают одни старики.
Андрей вспомнил парня у ворот — очкастого, в джинсах. Вовсе не старого. И решил: эти двое обязательно познакомятся…
— Вот, — сказал Андрей, — наша Искра.
Тузик с лаем поскакал вниз, к реке. Люба с веселым криком «Ура!» побежала за ним.
Андрей и Люба договорились встретиться после обеда у столовой. Любе хотелось, чтобы он поводил ее по округе. Она сказала ему:
— Давай дружить. Ты мне нравишься…
Андрею еще никто такого не говорил, и он растаял, забыл обо всем на свете.
И о рыбке Маруське, которая ждала его в своем аквариуме, забыл он.
Вспомнил только о Тузике. Тот вертелся под ногами и поскуливал. Это означало, что пора обедать.
Обедать они ходили к столовой. Вернее, обедал Тузик, а Андрей прятался в тени кустов или торчал у больших шахмат. Ему было стыдно смотреть на Тузика.
Тузик садился прямо перед ступеньками и склонял трогательно голову набок. Обычно на правый. Он преданно, не мигая, смотрел на каждого выходившего из дверей и ждал лакомый кусочек.
Тузик был попрошайкой. Поэтому Андрей не считал Тузика другом. Друг никогда не предаст, он всегда будет рядом. И в холод, и в голод. А Тузик пойдет к любому, кто вкуснее накормит.
Из кустов вынырнул Дуська — коренастый, губастый мальчишка. Он учился с Андреем в одном классе, а летом ходил в компании Тюши-хулигана.
— Яхонт, а Яхонт, — почти нежно обратился он к Андрею.
Фамилия Андрея была Яхонтов, и он, конечно, предпочитал, чтобы его звали Яхонтом, а не Толстым. Андрей обернулся к Дуське, довольный в душе, что не надо злиться на обидного «Толстого», и пробурчал:
— Ну, чего тебе?
— Скучаешь, Яхонт? — участливо спросил Дуська. — Одному-то скучно.
— He-а, не скучаю. — Андрей насторожился. Был в вопросе Дуськи какой-то подвох.
— Ску-учаешь, — протянул Дуська. — А хочешь в нашу компанию?
Конечно же, Андрей был не против. Но сказал:
— Мне и без вас хорошо.
— А Тюша готов тебя к нам принять. Только на одном условии, — сообщил загадочно Дуська и уставился на Андрея, удивляясь, почему тот не обрадовался. — Знаешь, мы с ивановцами договорились драться в четверг. Так вот хотим, чтобы ты с нами дрался.
— Зачем?
— Ты здоровый, — сказал Дуська и шмыгнул носом. — Тебя не так-то просто сбить с ног.
«Откуда они знают, что меня непросто сбить с ног? Я и сам этого не знаю», — удивился Андрей, и сказал:
— Надо подумать.
— Подумай, подумай, — обрадовался Дуська. — А то Тюша говорит: «Чтобы к нам в компанию попасть, нужно уважение товарищей заслужить. Пусть Тол… то есть пусть Яхонт и заслужит наше уважение в битве». Во как!
— А ты как заслужил? — спросил Андрей. Он знал, что прошлым летом Дуська со своим дедом охранял колхозный сад и впускал туда потихоньку Тюшину компанию есть до отвала яблоки.
— Ну, я пошел, — увильнул от ответа Дуська и сделал шаг к кустам. — А ты подумай, Яхонт. Все-таки с нами будешь ходить. А с нами ин-те-рес-но!
Андрей бродил с Любой по окрестностям и показывал ей всякие интересные места: маленькую церковь за деревней, сосны на крутом берегу Искры, ромашковый лужок в лесу… И все время думал о Дуське. И оттого что он все время думал об этой встрече, ему становилось грустней и грустней…
Пришел Андрей домой только к вечеру. Мать была дома и сердито гремела кастрюлями.
— Явился. — Она через плечо поглядела на Андрея. — Где тебя носит?
— А чего? — спросил Андрей и уселся перед телевизором. Щелкнул ручкой.
— Нет уж, — подлетела мать и выключила телевизор. — Сегодня смотреть не будешь! Опять забыл про новый замок! Не закрыл дом! Поэтому я тебя наказываю!
— Замок, замок, — пробурчал Андрей. — Что с твоим холодильником будет? Давно бы уж отдала Муське. У нас погреб есть. Он лучше холодильника.
— Вот, вот! Мать старается, вещи покупает. А сынок раздает!
Андрей встал и вышел, насвистывая, на крыльцо.
