Все вопросительно посмотрели на Мишу. Он молчал. Видимо, искал брешь в своем непоколебимом плане.
– Ну, – неуверенно начал он, – надо Родиону сильно бить по забору мячом, бегать перед ним, передразнивать лай собаки. Собака-то невменяемая, обязательно будет бегать и лаять. А что касается возвращения деда, то здесь возможно всякое.
Тут проявил свой недюжинный организаторский талант Андрей. Этому способствовало то, что он жутко не хотел лезть на дерево, во-первых, потому что боялся, во-вторых, не мог лазать хорошо из-за лишнего веса. А в-третьих, ему становилось муторно при упоминании алычи, и что ее нужно будет есть.
– Я предлагаю, – начал Андрей – проследить за дедом. Он же на велосипеде ездит, и у меня есть велик. Когда он поедет, я потихоньку поеду за ним и буду следить. А если он развернется, то я быстро прилечу к вам и предупрежу.
Такая идея спасала план Миши, и он поддержал ее, оставаясь при этом стойко убежденным в безупречности разработанного изначально плана, повлиять на исключительность которого не могут даже небольшие корректировки. С таким предложением согласились и все остальные. Решение было принято. До начала наступления оставалось не более ночи и того периода времени, пока дед не уйдет из дома.
***
В назначенный день партизаны, вооружившись пустыми полиэтиленовыми пакетами, взяв с собой футбольный мяч и велосипед, расположились на бордюре под деревом недалеко от заветного двора и стали ждать ухода деда. От волнения Андрей постоянно грыз арахис, коим запасся на три дня вперед. Его велосипед лежал рядом и был готов в любой момент ретивым конем под управлением умелого наездника понестись по прериям. Руслан перешнуровывал кроссовки, чтобы они плотнее сидели на ноге и не подвели в нужный момент. Это были его счастливые кроссовки, он в них на отлично сдал экзамен по физкультуре в этом учебном году. Родион мычал под нос какую-то мелодию, видимо, продолжал упражняться в гаммах, но вместо инструмента использовал голосовые связки. Миша, чувствовавший на себе весь груз ответственности, ничего не делал и пристально смотрел на калитку.
Мимо ходили люди – знакомые и незнакомые. Каждый неспешно следовал по своим делам, и им не было дела до мальчишек. Подумаешь, сидят себе. А они не просто сидели, они были участниками важной, практически военной операции.
Вот в сторону моря с полотенцами, наброшенными на плечи, с комплектами ласт и масок, громко что-то обсуждая и смеясь, шли несколько мальчишек с соседней улицы. С ними у наших героев было вечное соперничество, потому что страсть как не нравилось, что эти чужаки ходят на море и обратно по их улице, по той территории, которая по праву рождения принадлежит им. А потому никому не позволено тут ходить без разрешения. Пусть идут в обход, если надо. Но кроме взаимного обзывания на расстоянии других боестолкновений не возникало. Тем более что на районе они играли вместе: вместе играли в казаки-разбойники, в футбол улица на улицу и в прочие игры. А в данный момент на демонстративный проход соседских мальчишек особого внимания никто не обратил. Переглянулись, перекинулись парой фраз, и они пошли дальше.
Время шло, а дед как назло никуда не спешил. С момента начала операции прошло уже не менее двух часов, а ее активной фазы все не наступало. В ребятах начинало теплиться разочарование, и появлялось все меньше уверенности в успехе задуманной кампании.
Андрей уже дожевал все свои запасы арахиса и начинал испытывать жажду, часто облизывая губы, отчего его сознание больше занимала проблема поиска источника воды, нежели ответственная миссия под названием «слежка». Руслан, во весь рост растянувшись на газоне с пожухлой травой и закинув руки за голову, ушел в состояние дремоты. Родион достал свой небольшой перочинный нож и, сидя на корточках, бросал его разными способами в очерченный на земле квадрат, стараясь как можно эффектнее поглубже вогнать клинок ножа в землю. А лицо Миши становилось все смурнее и смурнее, но он продолжал наблюдать.
Однако, как говорится, кто ищет, тот всегда найдет. А поскольку наши ребята в некотором роде искали справедливости, такой шанс им представился. Ненавистная калитка отворилась и из нее показалось колесо велосипеда, затем часть рамы и наконец весь велосипед, толкаемый дедом. Прислонив велосипед к забору, он развернулся к калитке, запер ее на ключ, а после оседлал велосипед и направился в противоположную от мальчишек сторону. Ему вдогонку пролаяла известная своей нехорошей репутацией собака, но быстро утихла. И вот режим ожидания переключился на режим активных действий, предусмотренных планом операции.
– Давай, Андрюха! – скомандовал Миша. – Гони за дедом, а мы с Русиком помчим на другую сторону, а ты, Родион, готовься отвлекать собаку.
Потерянный в своих мыслях Андрей суетливо начал поднимать лежавший рядом велосипед и также суетливо начал бежать в ту сторону, куда поехал дед, при этом толкать велосипед рядом с собой.
– Дурень! – крикнул Родион. – Сядь на велосипед, чего ты бежишь?!
