Последний раз, похоже, он приложил все силы – кожа на руке сначала побелела, а затем налилась пунцово – красным.
– Осторожнее, – предостерег Чижик. – Синяк будет.
– Не будет. Не может быть синяка во сне! Так же, как и тепловой удар нельзя получить и обгореть на солнце. Это просто сон!
– Ну, не знаю. Похоже, что будет синяк…
– Да не может такого быть!
– Ну, и если это сон, что же ты не просыпаешься? Я ведь тоже в своем сне был, пока к тебе не пришел, – Чижик закатал рукав куртки и показал несколько свежих красных ссадин. – Но вот не просыпаюсь никак…
– Щипал? – удивился худощавый мальчуган.
– Ага… Пока к тебе по темному тоннелю шли, я тоже, вот, засомневался… А вообще, это у нее надо спрашивать, – Чижик кивнул в сторону девочки. – Она первая ко мне в сон пришла, а потом сюда привела.
Ребята направили свои недовольные взгляды на незнакомку, всем видом показывая, что требуют объяснений.
Пес, словно опасаясь за хозяйку, ощетинился и тихо зарычал. Девочка же казалась совершенно растерянной и молча стояла, переводя взгляд то на одного, то на другого. Затем она виновато захлопала ресницами и развела руками.
– Что это значит?! – возмутился худощавый.
На ее лице читалось искреннее желание все объяснить, но она почему-то лишь виновато опустила глаза. По щеке покатилась крупная слеза. Девочка подняла руку, чтобы смахнуть ее, но передумала и только потерла шею, словно что-то сдавливало ей горло.
– Издеваешься?!
– Да погоди, ты, – остановил разгневанного мальчишку Чижик. – Не видишь что ли, не может она говорить.
Девочка взглянула на него глазами полными благодарности и тут же расплакалась навзрыд, прикрывая лицо руками.
– Ну… прости. Не плачь, – он осуждающе посмотрел на черноволосого. – Мы же не знали…
– Ну да, откуда знать то! Я еще пару минут назад вас вообще не знал. И даже не догадывался, что кто-то проберется в мой сон, а я потом не смогу проснуться… И кто же мне теперь все объяснит?
Девочка немного успокоилась и вытерла слезы. Оглянувшись вокруг, она нашла поблизости небольшой продолговатый камушек и принялась выводить буквы на песке.
– Это… не… сон, – вслух по буквам прочитал Чижик, стараясь в уме собрать и осмыслить фразу целиком.
Второй мальчик прочитал и понял гораздо быстрее и теперь стоял с широко открытыми глазами, не решаясь произнести свою страшную догадку вслух.
– Мы умерли… – наконец прошептал он трясущимися губами. – Это жизнь после смерти…
Девочка улыбнулась и отрицательно помотала головой.
– Честно?! Фуууххх… У меня чуть сердце не разорвалось от страха.
– Ну, и что же тогда это все значит? – спросил Чижик.
Девочка старательно вывела новую фразу: «Я сама не все понимаю».
– Отлично! – эмоционально выпалил черноволосый мальчишка. – А ты кто вообще?
Девочка старательно разгладила ногой песок, затерев предыдущую надпись, и аккуратно начертила: «Долго объяснять»
– Вообще здорово! Непонятно где, непонятно с кем, непонятно почему и зачем! – снова завелся черноволосый.
Незнакомка стойко выдержала нападки, смотря мальчику прямо в лицо. Его это, видимо, немного успокоило, и он смирился с мыслью, что больше никаких подробностей от странной гостьи не добиться.
Повисла гнетущая тишина, в которой почти осязаемо витали тяжелые мысли и настроения мальчишек. Все эмоции отчетливо читались на их детских лицах: недоумение и недовольство сменялось выражением полного бессилия, которое спустя секунды снова превращалось в решимость и затем опять таяло, возвращаясь к непониманию.
Девочка все-таки не выдержала и отступила на шаг. Затем и вовсе присела, вся съежившись, и покрепче обхватила щенка, словно он был единственным, кто ее понимал и поддерживал.
– Ну, а имя у тебя хоть есть? – спросил Чижик, стараясь разрядить тяжелую атмосферу и успокоить свою испуганную спутницу. – Вот я своего имени не знаю… и никто его не знает. Тимур, который меня нашел на улице, называет меня Чижиком. Говорит, что я мокрый и взъерошенный был, когда он меня подобрал… а я и не помню, совсем маленький был… Тимур мне, как старший брат, защищает меня от всех. Он у нас самый сильный и справедливый. Ну, а другие меня в шутку зовут Желторотик, или просто – Жёлтик. Я не обижаюсь…
– А – ха – ха! – надменно рассмеялся черноволосый мальчуган. – Что это за имена? Это клички какие – то!
– Ну, да! У нас у всех клички, мы же – беспризорные. Без документов. Даже Тимура по – настоящему уже никто и не помнит, как зовут. Тимур это – тоже прозвище, потому что он справедливый, честный и добрый, как в какой-то книжке…
– Так как же тебя зовут? – переспросил Чижик.
Девочка улыбнулась, в глазах ее снова заблестели огоньки. Подобрав камень, она аккуратно вывела на песке – «Ия».
– Красивое имя, И-я… – нараспев произнес Чижик. – Ия… наверно, редкое очень, первый раз такое слышу.
– Ну, а тебя как звать? – обратился он к хозяину острова.
– Меня? Меня Ми… Мерлин. Да, Мерлин меня зовут.
– Ого! Ну, такого чудного имени я точно никогда и нигде не встречал.
