Заклинание было далеко не самым опасным. Направленное магом средней силы, оно обычно отбрасывало противника на несколько метров. Импедимента же Волдеморта вышвырнула мощного, широкоплечего Краббе сквозь высокое двустворчатое окно наружу, послышался крик и звук падения. Нотт – собрание на этот раз проходило в его доме – страдальчески скривился, глядя на изуродованный оконный переплет.
- Я, видимо, недостаточно ясно выразился в прошлый раз. Никто – ничего – не вытворяет! – раздельно отчеканил Волдеморт. – Никто не должен привлекать внимания властей! Сосредоточьтесь на основном нашем плане. Никакой самодеятельности без моего приказа!
- Ровнее. Выше. Ты его поставишь, наконец, или нет?
Финни старательно, но неумело подносила с помощью Акцио куски камня, выбитые аврорами из стены дома Снейпа. Сам же Северус, восстанавливая стену, поэтапно скреплял обломки Репаро.
- Что здесь происходит? – прокричал с улицы неприятный высокий голос.
Северус выглянул в незаделанную дыру. По выжженной земле к дому с опаской шел низенький толстый колдун в дорогой изумрудной мантии. Вот радость-то – сэр Хоккинс, домовладелец, собственной персоной. Нашел время!
- Мистер Снейп, это переходит все границы!! Все, что о вас писали в газетах – правда! Вы негодяй! Почему в гостиной пробита стена?!
- За это благодарите наших доблестных авроров.
- А во что вы превратили цветник! Здесь был отличный сад, а вы!..
- Это вы еще заднюю стену не видели.
- Вы должны немедленно покинуть этот дом! Да-да, немедленно! И никаких отговорок – я вас выселяю!
- Не можете, – скучающе проговорил Снейп. – Я оплатил аренду на десять лет вперед.
Хоккинс осекся на полуслове. Пустые черные глаза рассматривали его в упор, тонкие пальцы эффектно поигрывали палочкой. Выдержав паузу, Снейп милосердно продолжил:
- Пять тысяч.
- Что-о-о?.. Двухэтажный особняк девятнадцатого века… сверхпрочные стены… Да раньше он принадлежал…
- Кому он принадлежал, мне глубоко безразлично. Минуту назад вы говорили, что я превратил его в развалюху. За бóльшую сумму вы его не продадите. Да и сдать его будет проблематично – после жильца с моей репутацией. – Снейп выразительно улыбнулся.
Длинная пауза.
- Я не планировал продавать этот дом. Впрочем, тысяч за двадцать...
- Вы, видимо, не поняли. Четыре пятьсот. Я устроил в лаборатории отличные ловушки, хотите взглянуть? Неснимаемые заклятья! А что в подвале, вы и представить не можете!
Хоккинс вытаращил глаза и начал хватать ртом воздух.
- Продолжайте торговаться, не стесняйтесь. Еще пять минут – и цена упадет до 4000.
- Согласен, – в голосе домовладельца звучали слезы.
Получив деньги, Хоккинс наконец-то убрался восвояси.
- Мой дом – моя крепость, – пробормотал Снейп, обновив защитные чары на оконных проемах лаборатории. – Это мое, – тихонько проговорил он, проводя рукой по полированным перилам. «Теперь можно и расслабиться», думал он, входя на второй этаж. Хорошая сделка. Любой другой волшебник на радостях побаловал бы себя чаем с мятой... или огневиски. Снейп же расслаблялся по-снейповски. Положил руки на массивный подоконник, невидящим взглядом уставился на стекло и выпал из реальности, задумавшись о своем коварном плане.
Волдеморт упорно уклоняется от общения один на один. Не дает заданий, не требует докладов. Некоторое время Северус думал, что единственный способ, которым он сможет убить Волдеморта – отравить. Но новые зелья его тоже не интересуют, подсунуть ему яд не удастся. С другой стороны, как только Волдеморт придет к власти, добраться до него будет и вовсе нереально. Скорее всего, наймет нескольких боевых магов в качестве охранников, обвешает себя артефактами из запасников отдела Тайн… умножим все это на его собственную магическую силу – кажется, этот лживый сукин сын с каждым днем становится сильнее! Нападать на Волдеморта открыто на одном из собраний глупо, как и пытаться перетянуть на свою сторону кого-то из Пожирателей – они-то еще верят в честность Темного Лорда, строят иллюзии, что он позаботится о соратниках, придя к власти… А вот во время переворота, пожалуй, напасть на него вполне реально. Нужно будет…
- Хозяин, я закончила!
- Кто тебе позволил отвлекать меня!! – выкрикнул Снейп. – Не видишь, я занят!
- Вы сказали напомнить, когда будет четыре часа!
Верно. Люциус говорил, что заглянет ближе к вечеру в Мотли Хиллс, надо проверить, не натворили ли чего-нибудь маглы, и Гарри, и… Северус спустился в лабораторию и начал рыться на полке. Обезболивающее – передать Люциусу для отца. Для Драко – купленный недавно снитч, детская метла у него уже есть, пусть развлекается. «Суперпамять» – для Гарри. И, наконец, «Здоровье дракона» – для… для нее. Северус начал рассовывать флаконы по карманам, пытаясь делать это подольше. Лететь ему не хотелось совершенно. Лили медленно шла по стеночке в сторону кухни. Петуния страховала ее – шла рядом и, как коршун, следила за каждым движением сестры.
- Здесь собачий холод! – Погода была ветреной и дождливой, отопление не работало уже много лет, а от окон и дверей тянуло холодом – особенно при северном ветре.
