Напротив калитки замер тяжелый «Хамви» без опознавательных знаков, но с пулеметом на крыше, из которого как раз выбрались четверо молодчиков в пиксельном камуфляже и со штурмовыми винтовками в руках. На плечах одного был белый плащ с ярко-алой косой полосой. Обернувшись к остальным, он что-то коротко приказал и, коротко махнув рукой, направился к калитке…
Николетту словно ударило током! Она мгновенно поняла, кто именно пожаловал к ней в гости!
- Прячьтесь! Прячьтесь быстрее! – крикнула она, в сторону кухни. – Инквизиторы…
Поднялась суматоха! Матери хватали на руки детей, мужчины помогали убрать лишние вещи. Ничто не должно было указывать на то, что в доме живет кто-то еще кроме хозяйки – иначе обыска было бы не миновать, а учитывая настырность инквизиторов, можно было не сомневаться, что убежище будет обнаружено… очень быстро.
В дверь постучали… не слишком громко, но требовательно! Николетта метнулась наверх, схватила из кроваток двух малышей со звериными ушками, вернулась в комнату и сунула их в руки Валеске.
- Все здесь? – буквально выдохнула ангел.
- Да.
- Тогда сидите тихо! В этом ваше спасение! – с этими словами девушка закрыла дверцы шкафа и повернула ключ.
Стук снаружи стал более громким и нетерпеливым – похоже, инквизиторы пустили в дело приклады.
- Открыть немедленно! Иначе мы выбьем дверь!
- Да-да, я сейчас! – Николетта метнулась на кухню, быстро сунула голову под кран, затем наскоро обернулась полотенцем и выскочила в прихожую. Едва щелкнул замок, дверь распахнулась во всю ширь, и боевики буквально ввалились внутрь дома.
- Почему так долго?! – резко бросил главный.
- П… простите… я была… в ванной… – девушка указала на «тюрбан» из полотенца. – Чем обязана…
- Нам стало известно, что вы прячете поганых зверолюдов! – произнес инквизитор (или точнее ренегат – Николетта только сейчас увидела следы от споротых нашивок на форме визитеров). – Выдайте их немедленно, иначе мы арестуем вас, как сочувствующую этим тварям! Вы же знаете, к каким последствиям это может привести?!
- У меня… никого нет…
Девушку словно окатило ледяной водой! Откуда?! Откуда они могли узнать о приюте?! Неужели… кто-то ее выдал?! Но кто…
Закончить мысль Николетте помешала тяжелая пощечина, едва не сбившая ее с ног!
- Хватит врать! – рявкнул ренегат. – Парни, ну-ка перетряхните здесь все!
Он схватил девушку за шею и буквально швырнул ее обратно в комнату! Запнувшись о порог, та упала, чудом не ударившись о стол. Боевики же уверенно направились к дальней комнате… И словно специально в этот момент откуда-то раздался приглушенный детский плач!
Еще минута, и они найдут убежище!
- Стойте! – в голосе Николетты прозвучал металл! Встав с пола, ангел расправила крылья, и ее глаза гневно блеснули. – Не смейте трогать их! Все в этом доме находятся под моей защитой! Убирайтесь вон!
Трое ренегатов отшатнулись и, быстро перекрестившись несколько раз, преклонили колено. А вот главарь не спешил последовать их примеру!
- Значит… ангел? – произнес он и недобро ухмыльнулся. – Ладно, мы уйдем… и извинимся… только яви нам чудо! Не сможешь – заберем и тебя!
Лицо девушки стало белее простыни! Никаких, даже самых незначительных чудес у нее сейчас не было, а значит, ренегаты скоро придут в себя и схватят ее… и всех, кто прячется в подвале… женщин, детей,… а мужчин просто убьют. Даже если она пожертвует собой, это ничего не изменит!
- Господи… прошу,… спаси невинных! – прошептала она, чувствуя, как по щекам катятся слезы. Главарь ренегатов коротко хохотнул,… а затем дверь в дальнюю комнату распахнулась, и на пороге возник Шаман с пистолетом в руках! Никто из бандитов не успел даже дернуться – четыре приглушенных хлопка поставили в их жизнях жирные точки.
Ну, или не совсем – главарь дергался на ковре ни в силах ни подняться, ни даже заорать. Пуля попала в горло – рана фактически смертельная, но поганая. При виде Неспящего ренегат все же попытался что-то вякнуть, но изо рта вырвалось только невразумительное бульканье.
-
ТТ хлопнул еще раз. Бывший инквизитор больше не шевелился. Андрей же быстрым шагом пересек гостиную и выскочил на улицу. Молниеносно вскинул оружие и нажал на спуск! В одном из боковых стекол «Хамви» появилась аккуратная дырка,… а через секунду раздался дикий вопль, и из машины выпал пятый ренегат, зажимая рукой дыру на месте оторванного носа!
- Не убивай! Не убива-а-а-а-а-ай!!!!
Шаман пристально взглянул на скорчившегося скулящего врага. На несколько мгновений перед взором стража промелькнула картина: ночь… горящий дом… женщина с кошачьими ушами, бьющаяся в руках ренегатов… ее отчаянный крик:
- Нет! Не-е-е-ет! Мой малыш!
Дружный гогот… и маленький сверток, летящий в пламя…
- Ты убил ребенка, мразь!
Пистолет дернулся вновь и выплюнул гильзу…
