С этими словами она неожиданно резко прянула вперед! Ее рука зажала нос и рот Мариэль, и буквально через несколько секунд сознание девушки потонуло в темноте…
Шрам стоял у открытого окна, подставив лицо морскому бризу и пуская на улицу дымные кольца. Получалось, правда, не очень хорошо – ветер так и норовил отправить их обратно в физиономию Неспящего.
Друзья обосновались в одном из домов в прибрежной зоне. Раскошелиться, конечно, пришлось нехило, но открывающийся вид того стоил! Из окон была преотлично видна бесконечная гладь океана, плавно перетекающая в небо у линии горизонта. У основательных бетонных пирсов, до которых, казалось, было рукой подать, покачивались рыболовные шхуны и прогулочные яхты всех типов и цветов, с парусами и без. Каждое судно на своем месте, никакой неразберихи. Совсем близко от временного жилища стражей шла широкая дорога, зигзагами взбиравшаяся на холм, у подножия которого как раз и стоял дом. Улица в этом месте состояла сплошь из зданий старой постройки и была очень примечательной: если вдоль берега дома стояли ровно и плотно, то на подъеме они располагались своеобразной «лесенкой» – каждый следующий чуть выше предыдущего. Оставалась только диву даваться, как строители древности ухитрились так четко все рассчитать. Почти все здания были выкрашены в яркие цвета, чтобы возвращавшиеся из плавания мореходы и рыбаки издалека видели, что им рады и с нетерпением ждут.
Но, пожалуй, самой главной достопримечательностью данной части города был старинный готический собор, стоявший на небольшом плато наверху: высокий, с крутой крышей и длиннющим шпилем колокольни, на которой вдобавок располагались часы, своим звоном торжественно возвещавшие финал очередного отрезка времени…
- Бом-м-м-м!!! Бом-м-м-м!!! Бом-м-м-м!!!
«Десять… Одиннадцать…» – неторопливо считал Данковский. – «Двенадцать… Пора!»
Он решительно затушил сигарету и спустился вниз, где уже шумел мотором автомобиль.
План действий был согласован заранее, но все же Неспящим пришлось помотаться по городу в поисках коротких маршрутов и приметных ориентиров – Корк только со стороны казался маленьким и компактным, а на деле его население немногим не дотягивало до полумиллиона человек. Наметив, все что нужно, друзья вновь направились к церкви.
Как и было уговорено, на сей раз «на дело» направился Шаман. Высадившись за несколько кварталов, он спокойно дошагал до ворот, которые были гостеприимно распахнуты во всю ширь, но, тем не менее, около них дежурили две монахини. Те же, что и вчера, или другие – из-за вуалей было не разобрать.
- Я по поводу няни для ребенка – лаконично произнес страж.
Одна из женщин медленно кивнула и указала на двери церкви.
- Обратиться к матери-настоятельнице, верно? – на всякий случай уточнил парень.
Ответом был еще один кивок.
Пожав плечами, Андрей направился в указанном направлении. И тут в его голову стукнулась запоздалое воспоминание, о том, что Неспящие не могут войти в храм! Но прежде, чем он начал лихорадочно соображать, как быть, тревога вдруг улетучилась, словно сбитая щелчком, а замедлившийся было шаг снова стал твердым. Страж подошел к дверям, потянул за кольцо… и без помех прошел внутрь! Это так изумило Андрея, что он застыл, как вкопанный, сразу за порогом. Парень ожидал жжения, головной боли, слабости, или чего там еще испытывает нечистая сила от близости святых мест, но ничего такого не произошло! А это могло означать только одно…
Внутри здание выглядело куда приветливей, чем снаружи – главным образом из-за яркого солнечного света, пробивавшегося через высокие стрельчатые окна, украшенные яркими витражами. Проходя через разноцветные стекла, лучи раскрашивали полы и длинные скамейки причудливыми и веселыми разводами. В помещении работали полдюжины монахинь, наводя чистоту, которые немедленно обратили внимание на неожиданного посетителя.
- Я к матери-настоятельнице. По поводу няни – тут же пояснил страж. – Где ее можно найти?
Одна из сестер указала на старинную дверь в дальней части здания, слева от алтаря, после чего женщины вернулись к работе.
- Спасибо – поблагодарил Андрей и направился в ту сторону.
За дверью находилась тесная комнатушка, обставленная в абсолютном минимализме: пара стульев с высокими спинками и небольшой стол, на котором лежала кипа листков и стояла подставка с несколькими ручками и карандашами. На стене напротив входа висело потемневшее от времени распятие. За столом же сидела еще одна монахиня. Как и у прочих, ее лицо было полностью прикрыто плотной вуалью, а кисти рук скрывали широкие манжеты, так что возраст женщины оставался загадкой.
- Вы что-то хотели, сын мой? – каркающим голосом поинтересовалась она.
- Да… узнать насчет няни – включился в разговор Шаман. – Точнее, не я а мой друг. Он заходил сюда вчера, но опоздал, а сегодня его срочно вызвали на работу, вот и попросил меня зайти.
- И наша церковь с радостью поможет вам с этим. Что бы вы хотели узнать?
- В первую очередь цену.
