- Да-да… играть в куколки! – рот Фредерики разъехался в садистской ухмылке. – И ты станешь оч-ч-ч-чень хорошей игрушечкой… только нужно немножечко над тобой поработать!
- От… отпусти меня!!! – Мариэль зашарила свободной рукой в поисках стилета.
- Ой, да пожалуйста! – хватка разжалась,… а затем девчушка получила мощный удар в грудь, отшвырнувший ее во тьму! Падая, Мариэль раскинула руки в стороны, и лишь это спасло ее, ибо под спиной оказалась лишь пустота. Затем ей кое-как удалось нашарить опору левой ногой, и теперь студентка Ложи прилагала все усилия, чтобы удержать свое шаткое положение…
- О-о-о, так ты еще сопротивляешься?! – раздался удивленный голосок Фредерики. – Опр-р-р-ределенно с тобой будет очень весело поиграть!
С этими словами она с размаху ударила девчушку ногой в живот! Мариэль полетела вниз,… но болезненного приземления не последовало. Вместо этого студентка Ложи упала на что-то весьма упругое и липкое, больше всего напоминающее… паутину! А затем из темноты на нее уставились четыре бледно мерцающих глаза без зрачков, величиной с колесо легковой машины…
Мариэль закричала.
- Кажется, я что-то слышал! – Крот замер и медленно огляделся по сторонам.
- Я тоже – коротко кивнул Горын и указал на ответвление слева. – Вроде бы оттуда.
- Не будем гадать! – бросил Шрам. – Санек, что видишь?
Под «виденьем» лидер подразумевал наличие врагов в определенном радиусе. Или же точнее их аур, благодаря чему Неспящие могли заранее узнать о подготовленных засадах или же выдвижении сил противника. Подобным способом разведки владели все стражи, но у Крота, благодаря его телепатии, эта способность развилась намного сильнее и область ее охвата была едва ли не вдвое больше, чем у остальных, поэтому именно он первым узнавал обо всех опасностях на пути группы. Или же, где искать попавших в беду людей. Вот и сейчас паренек предельно сосредоточился и через пару минут произнес:
- Девчонок пока засечь не могу,… но вроде был какой-то неясный всплеск вон там – он указал в сторону тоннеля, на который ранее обратил внимание Семен. – Если пройдем дальше, возможно смогу их вычислить. Что же касается харшаров,… их тут до хрена! Минимум шестьдесят, на разных уровнях и, боюсь, это только начало!
- Тогда поспешим!
Указанный тоннель сначала шел ровно, но затем резко взял под уклон и раздвоился. Вновь прикинув расстояние, Крот посоветовал выбрать правую «ветку», однако вскоре союзники наткнулись на небольшое, но явно глубокое озеро, так что пришлось вернуться обратно и идти по свободной дороге. Вот тут-то их и поджидал первый бой! Полдюжины тварей вывернули из одного из многочисленных ответвлений, но сделать ничего не успели: троих, с минимальным интервалом, короткими очередями снял Шаман, четвертого подстрелила Рёки, а двух последних ликвидировал Шрам (помня предупреждение Шамана, он наносил только колющие удары). И в тот же миг Крот встревоженно произнес:
- Внимание! Все монстры оттягиваются на запад! Похоже, их король где-то близко!
- А девчонки?
- Кажется,… тоже там! Пока что живы…
Дальше слова стали не нужны – группа максимально быстро двинулась в указанном направлении, стараясь держаться стен, так как все уже успели убедиться, что полы в пещерах прочны не везде. Шаман и Крот изредка притормаживали, чтобы сделать пометки мелом на стенах – пусть и небольшой, но шанс найти дорогу назад.
Сколько прошло времени, никто не считал, но, скорее всего, не особенно много. А потом коридор неожиданно вывел друзей в пещеру, размером немногим меньше вокзального зала, в которую на разной высоте выходило еще с десяток ходов, самый дальний из которых был просто громадным. И именно на него и указал Саня.
- Нам туда – вот и все объяснение.
- А вот тут они нас и встретят… – негромко добавил Андрей. И, словно подтверждая его слова, издалека донеслись визг и стук костяных пил о камни.
- ВПЕРЕД!!!! – гаркнул Шрам.
Группа выполнила приказ с похвальным единодушием. Едва союзники преодолели половину расстояния, зал стал наполняться харшарами – их были десятки, а то и сотни!
- Резче, народ! – рявкнул Игнат. – Я прикрою! А ну сюда, уроды! Но пасаран[2]!!!
А навстречу группе из огромной норы уже катилась первая волна врагов – десятка три, не меньше! Запал на ходу швырнул в самую гущу противника противотанковую гранату, убив и перекалечив добрый десяток монстров, а затем ударили автоматы Крота и Шамана и пулемет Горына. Харшары кувыркались через голову, падали, нашпигованные пулями, но упорно перли вперед. Рёки тоже не осталась в стороне – ее «Винторез» бил редко, но метко, сшибая тварей, пытавшихся обойти группу по стенам и потолку. Шрам же метался по всему залу, срубая самых прытких – теперь ему было где развернуться.
- Пусто! – гаркнул Семен, отбрасывая в сторону отстрелянный диск.
- Понял! – Крот спустил курок подствольника. Картечный заряд наполовину разнес одного монстра и перебил конечности еще двум.
