Дрожь земли стала еще более ощутимой,… а затем в пещеру ворвался и тот, кто был ее причиной! Король харшаров действительно производил впечатление: размером почти с трехэтажный дом, задние ноги и боевые конечности, словно колонны, а уж хитиновый панцирь явно не уступал по прочности танковой броне. Но самой главной достопримечательностью монстра были сразу три сросшиеся башки: самая большая располагалась по центру, две поменьше – по краям и, вдобавок, смотрели в стороны. Окинув взглядом фосфоресцирующих глаз незваных гостей, нагло уносивших его ужин, король вновь издал душераздирающую какофонию звуков, от которой с потолка посыпались мелкие камешки, и кинулся в атаку…
И именно в этот момент из своего укрытия выскочил Запал и, что было силы, запустил во врага «лимонкой»! Граната, дополнительно усиленная осколочной «рубашкой», сработала в верхней точке, и вихрь чугунных фрагментов хлестнул во все стороны, угодив, в том числе, и по глазам одной из боковых голов! Такого нахальства вражеский вожак спустить не мог никак! Он тут же развернулся в сторону Вовки и ломанулся следом за ним, попутно развалив изрядный кусок коридора!
Остальные Неспящие, вместе с бывшими пленницами и Рёки, кинулись прочь из пещеры. Шаман поддерживал наемницу – ее сильно шатало после ранения, но, несмотря на это девушка упорно твердила:
- Я могу идти сама! Дай мне пистолет! Не хочу быть обузой!
- Вот выберемся, перевяжем тебя как следует, тогда и будем судить! – резко ответил Андрей. – А сейчас не спорь!
Главной проблемой было пробраться через нагромождение вражеских трупов в зале – ноги скользили в крови или норовили за что-нибудь зацепиться, да еще и смрад стоял такой, что всех едва наизнанку не выворачивало.
- Живей! Живей! – подгонял всех Крот. – Запал вот-вот устроит…
И Запал «устроил»!
Садануло так, что все полетели с ног, а затем еще и подлетели вверх, едва ли ни на полметра (и это вместе с несколькими слоями дохлых монстров, покрывавших пол!) Сверху посыпались камни, несколько тоннелей обвалились, а из оставленной группой галереи хлестнул сноп пыли, огня и каменного крошева! И, опережая его на каких-то пару секунд, через весь зал пролетело нечто, громко вопящее:
- ТВО-О-О-ОЮ-Ю-Ю-У-У-У МА-А-А-А-АТЬ!!!!!!!
Приземлился Запал довольно удачно – разминулся со стеной на каких-то десять сантиметров! Затем поднялся, потряс головой, поковырял пальцем в ухе, выплюнул целое облако серой пыли и, откашлявшись, выдал:
- Ну, нифига ж себе встряска!!! Да я так не летал, даже когда Убежище рвануло*!
- Все бывает в первый раз! – пробормотал Шрам, потирая рассеченный лоб, в который, одновременно с пролетом Запала, ощутимо влетело что-то маленькое и твердое. – Ты чего там опять напридумывал?!
- Че?! – Вовка вновь потряс головой.
- Что у тебя опять так рвануло?!!
- Бомба.
- Все! На фиг! Не вздумай больше химичить в доме, а то и нас, и тетю Зину с Мефодьичем похоронишь! – решительно произнес лидер.
- Да не моя это бомба была!
- А чья тогда?!
- Немецкая! С войны еще, не иначе. Я как в тот тоннель сунулся, гляжу, а она, родимая, там под костями и валяется. Центнера три, не меньше,… а то и полтонны все! Ржавая насквозь. А как этот ломовоз появился, я туда и побежал,… сумку скинул, катушку с леской в руки и деру!
- Ясно… катушка кончилась, леска выдернула чеку из гранаты,… а дальше по цепной реакции… – закончил Крот.
- Ага! – закивал Вовка. – Если даже не ухайдакал, то уж покалечил точно! Не полезет больше!
- Герой, герой! – хмыкнул Шрам. – Ладно, пошли, а то как бы еще какой дряни не дождаться!
Он уже хотел развернуться, чтобы уйти, но тут его внимание привлек какой-то едва различимый блеск среди трупов харшаров. Аккуратно спустив Эдит на относительно чистый участок пола, Игнат нагнулся и поднял маленькое золотое колечко с рисунком в виде четырехлистного клевера, с парой свежих капелек крови на нем. Парень машинально потер уже зарубцевавшуюся ранку на лбу… и невольно дернулся, вспомнив последние слова таинственной незнакомки:
«Найди… кольцо…»
- Шрам! Ты че там застрял?! – раздался голос Запала. – Резче давай!
- Иду!
Группа тронулась в обратный путь. Шаман, у которого было больше всего боеприпасов, бдительно контролировал подходы, ему по мере сил помогал Крот. Однако харшары почему-то резко затихли и стражей не тревожили – как видно, Запалу и впрямь удалось нанести серьезный урон королю, и сейчас враг был дезориентирован.
Коридор забирал вверх, приближая стражей к свободе. Оставалось лишь вернуться к бункеру, а уж оттуда выбраться наружу будет элементарным делом. Отсутствие видимых угроз и осознание того, что девчонок удалось вовремя найти и спасти буквально из вражеской пасти, сильно подняло настроение друзьям и слегка притупило бдительность,… за что пришла немедленная расплата!
- Ой-ей! Вижу, вы все-таки справились?! – раздался не пойми откуда противный девчоночий голосок.
- Это она! – Мадлен затряслась, словно деревце под ветром. – Нет… нет! Только не снова!
- Снова, снова! – передразнила ее неизвестная. – Вот вам маленький подарочек,… с наихудшими пожеланиями!
