Наконец болтанка в темной ловушке прекратилась, и девочку вытряхнули на свет. Первое, что увидела Агнесса, – направленные на нее ослепительно сверкающие мечи, такие огромные, что девочка от страха обхватила голову руками и уткнулась в колени. Однако убивать ее, похоже, никто не собирался. Воины стояли в напряженном молчании и чего-то ждали.
– Очень странно, – сказал, наконец, один из них. – Он не принял свой облик. Либо рисунки Великой Деи бессильны перед его чарами, либо это не он.
«О ком это они все время говорят, – подумала Несси и рискнула посмотреть на воинов. Несмотря на свой страх, она заметила, как странно они одеты, словно сошли с картинок из сборника рыцарских баллад. – Ну конечно, они мне снятся, иначе быть не может».
– Поднимись и посмотри мне в глаза, – вдруг приказал ей самый страшный рыцарь, В руках он сжимал меч, от которого исходило голубое свечение.
Девочка с трудом встала на негнущиеся от страха ноги.
– Это он, Эль Абдив! – завопил воин с зеленым пером на шлеме. – Вон, посмотрите, на груди у него тот самый амулет!
Агнесса поняла, что речь идет о дядюшкином медальоне.
«Так это они меня называют… Эль… как там?» – подумала она, не понимая, как такое возможно.
– Да, это он, – с ненавистью воскликнул человек со светящимся мечом, который, по-видимому, был их предводителем. – Но каково коварство зла. Он превратился в ребенка. Как я могу с ним сражаться?!
Услышав, что с ней хотят сражаться, Несси похолодела от ужаса. Она сразу забыла о том, что это может быть сон, и громко зарыдала:
– Пожалуйста, пожалейте меня! Я не знаю никакого Эль Абдива… Этот медальон попал ко мне случайно… Я не понимаю, как я здесь оказалась! Я хочу проснуться! Я хочу домой, к маме…
– Так ты напуган?! – торжествующе взревел рыцарь. – Ты узнал этот меч? Да, это Священный Альма-ран, который вручили мне жрецы Великой Деи!
И он двинулся к Несси, подняв над головой жуткое оружие. Девочка взвизгнула и попятилась назад.
Но вдруг неизвестно откуда взявшийся старик в белом одеянии встал на пути у рыцаря. Разгневанный воин тут же замер, опустил меч и почтительно склонил голову.
– Успокойся, царь Водолей, – мягко, но властно сказал старик. – Меня послал Верховный жрец. Если бы это был тот, кто нам нужен, – ты бы сейчас сражался с черным драконом, а не пугал заплаканную девочку.
Рыцарь с сожалением отступил.
– Пусть будет так, служитель Монк, – неохотно согласился он.
– Мы поведем ее в храм, – продолжал старик, – и спросим у нашей повелительницы Деи, как быть дальше. Это самое разумное, что мы можем сделать.
И он повернулся к всхлипывающей Агнессе и протянул ей руку.
– Осторожно! Не прикасайтесь к нему! – предупредил паникер с зеленым пером.
Но служитель не обратил на него внимания.
– Не бойся, – ласково сказал он Агнессе. – Ты должна пойти со мной и рассказать, кто ты и как ты сюда попала, и, главное, где ты взяла это прекрасное украшение.
Несси с благодарностью посмотрела на своего спасителя и кивнула.
В сопровождении суровых воинов, которые так и не убрали мечи в ножны, они проследовали к высокой круглой башне из белого камня. Служитель Монк всю дорогу держал Агнессу за руку, чем вызывал восхищение у рыцарей, которые, как догадалась девочка, ужасно ее боялись. Вернее, не ее, а коварного Эль Абдива. У входа он жестом приказал страже остаться снаружи.
– Это и есть Храм Великой Деи, – сообщил он девочке и испытующе посмотрел ей в глаза. – Ты не боишься войти в него?
– Нет, ни капельки, – заверила его потихоньку приходящая в себя Агнесса.
– Ну и хорошо. – Служитель облегченно улыбнулся, и они втроем, вместе с предводителем рыцарей, переступили порог Храма.
Внутри оказалось очень красиво, кругом горели свечи, стены были разрисованы геометрическими узорами, повсюду стояли каменные скульптуры, изображающие людей и животных. В самом центре храма возвышалось сооружение, похожее на золотое колесо, на спицах которого были помещены какие-то символы.
Старик и рыцарь подошли к нему и преклонили колена. Агнесса на всякий случай тоже склонила голову.
– Это и есть священное изваяние Великой Деи, – шепнул ей Монк. – Сейчас к нам выйдет Верховный жрец, ты должна будешь ответить на все его вопросы. И не бойся, наша богиня великодушна, – приободрил он Несси и скрылся в глубине храма.
«Пора бы уж мне проснуться!» – с тоской подумала девочка, оставшись наедине со своим недоброжелателем. Она искоса посмотрела на Водолея, который, по всей видимости, вовсе не разделял добрых чувств служителя. Рыцарь стоял, не шевелясь, и шептал молитвы. У девочки возникло подозрение, что он просит великодушную Дею помочь ему расправиться с ней.
