— Почему ты молчишь? — всё же спросил мужчина, не поворачивая головы. — Что-то не так?
Девушка тут же иронично рассмеялась, словно этот вопрос оживил её.
— А что — так? Всё странно, и иногда я зависаю от той дичи, что мы творим.
— Ну, не совсем. Как раз мы с тобой сейчас и пытаемся от всякой дичи избавиться. Я — от своей. Ты — от своей. И наш стратегический союз — весьма рациональное решение.
— Ой, ли? — вставила недоверчиво. — Ладно. Уже вляпались. Будем плыть по течению. Так... Нам нужно познакомить наших родственников друг с другом? Я бы не хотела этого, учитывая, как твой отец и бабушка отнеслись к Еве… И вместе с тем переживаю за родителей, они могут и не высказываться, но явно до сих пор в шоке от происходящего. Старшую дочь уже не приняли. Теперь вот я на очереди...
— Понимаю, что они беспокоятся, мы это исправим, только в ближайшие две недели у меня действительно нет возможности организовать их встречу. А в Новый год считаю неуместным тащить их в усадьбу — мы все не с той ноты начали эту историю, чтобы внезапно собраться за одним столом. Ведь наверняка у них свои планы, свое видение праздника.
— Усадьбу? — насторожено переспросила собеседница, — звучит...довольно пафосно. И баснословно дорого... Боже!
Раздался протяжный вздох. Затем — стон отчаяния. Дальше — тихое ругательство под нос. У кое-кого был весьма содержательный внутренний разговор. Сделав какие-то выводы, понятные лишь ей одной, Элиза резюмировала, повторив его недавние реплики:
— Очевидный плюс — ты не испорченный мажор. Очевидный минус — у тебя всё равно много денег, и это всегда будет стоять между нами. То есть, столько, сколько продлится так называемый стратегический союз.
Рома хмыкнул и кинул в неё быстрый взгляд.
— Кстати. Финансово...
— Нет, — тут же перебила его жестко. — Что и требовалось доказать! Ничего финансового я с тобой обсуждать не буду. Выключи свое благородство, в этом вопросе ты меня не переубедишь.
Разумовский и не сомневался, что она воспримет тему в штыки. Вспоминая, как артачилась тому, что он не позволяет ей покупать продукты, сейчас не ожидал другого исхода.
— Послушай, Элиза, я ценю твое бескорыстное отношение к ситуации. И не хочу обидеть...но есть определенные пункты, которые требуют затрат, чтобы сохранить статус. Не находишь курьезным, что я езжу на машине стоимостью в неплохую квартиру в столице, а моя жена — на метро? И то же самое касается одежды, внешнего вида в целом, каких-то сфер жизни. Это нужно для моей репутации. Я к тому, что у тебя нет таких средств. Если уж имитируем пару, нужно делать это достоверно.
Пусть и не видел ее в данную секунду, но прекрасно ощущал, как потяжелела атмосфера. И мог поклясться, что девушка своим взглядом сверлит ему дыру в виске. Впрочем, её тон это подтверждал:
— Я. Не. Буду. Брать. Твои. Деньги. Это моё последнее слово. И единственное условие. Мы живем своей обычной жизнью каждый сам по себе. И изображаем счастье только в тех случаях, когда этого требуют обстоятельства. Если ты намерен и дальше давить на меня своими статусом и престижем, которые нужно поддерживать, лучше останови где-нибудь, я выйду и вернусь домой. Всё, Рома. Только так.
— Я тебя понял, — коротко кивнул и, справедливо рассудив, что разгневанную валькирию лучше не трогать, замолчал.
Разумовский знал, что в конечном итоге она и сама придет к очевидному — играть без реквизита практически невозможно. Девушка просто не имела дела с «высшим» обществом. Но этот день настанет очень скоро…
* * *
Рома хорошо знал этот взгляд. Бабушка смотрела на Элизу с ледяной яростью, тщательно скрываемой под маской холодной вежливости и мнимого безразличия. Эта женщина еще ни разу на его веку не позволяла себе открытой конфронтации, действовала тактично — била в цель своими методами и всегда достигала блестящих результатов.
Но в этот раз что-то пошло не так.
Знакомство протекало нейтрально. За столом собрались самые близкие родственники — Анастасия Ильинична во главе, отец, родной дядя с женой и дочерью. Дамы между собой о чем-то переговаривались, и даже вечно хмурая и нелюдимая Тина, двоюродная сестра-школьница, перекинулась парой слов с новым членом семьи.
— Итак, Элиза... — покровительственным тоном начала бабушка, когда подали блюда, — расскажите нам, кто Вы, чем занимаетесь. И чем лучше предыдущих претенденток? У Ромы традиция в Новогоднюю ночь приводить потенциальных невест.
Мужчина тут же напрягся, зная, что провокация точно возымеет эффект, и Элиза не останется в долгу. Но, к его изумлению, девушка ответила вполне благодушно:
— Уверена, заочно Вы обо мне знаете. Чем занимаюсь? Учусь и планирую стать адвокатом в области прав человека. Я ничем не лучше предыдущих претенденток. Между нами всего лишь одна существенная разница: если они были «потенциальными невестами», я — законная жена.
Он был впечатлен. Красивый шах и мат. И даже намека на агрессию нет.
— Смелое заявление, учитывая, что женаты вы без году неделю.
— Разве это меняет суть дела?
— Действительно. Тем более что в этом амплуа Вы уже успели отличиться, заснув на важном мероприятии.
