— Я не могу так, — не менее серьёзно ответила Элина. — Рэйшен бы за мной поехал.
— А вдруг он просто завалился в какой-нибудь бордель?
— Не думаю. Соседская девочка с матерью видели его нынче утром на рынке, он покупал провизию в дорогу. И кинжалы он бы в бордель не брал, — невесело усмехнулась Элина.
— Так что же теперь будет?
Элина вздохнула:
— Поеду за ним, проверю, во что влезла эта Гвенедд, втянув за собой и Рэйшена. Он выехал в обед, а сейчас уже вечер, мне надо торопиться, он и так верхом ездит лучше, так что намного опережает меня…
— Постой-постой, — Лоркан нахмурился от собственной догадки, — ты хочешь ехать прямо сейчас?! На ночь глядя?! Верхом?! Одна?!
— А ты останешься за старшего, Лоркан. Видишь, как со мной легко продвинуться по службе.
— Нет, погоди, пусть Ингерам за старшего останется! Я с тобой поеду, мало ли что…
— То есть вы меня бросите здесь, в этом вонючем Глорке?! — возмутился бывший лейтенант Лесной Стражи. — И лишите меня удовольствия сказать Рэйшену, что он придурок?!
Никто не захотел оставаться в столице. С одной стороны, Элине польстило, что все хотят ехать с ней, а с другой… Если король узнает, что она самовольно покинула город, и решит наказать и её саму, и её людей? Элина высказала свои опасения вслух.
— Генерал Римардо всюду расставил своих надёжных людей, — заметил Лоркан. — Да и личная гвардия короля работает в усиленном режиме. Обойдутся без нас.
— А сам король занят увеселениями, — добавил Руфус, — и обольстительной Шайлих.
К Элининому ужасу, Полли молитвенно сложила руки на груди и принялась просить:
— Возьми с собой и меня! У тебя теперь одного человека не хватает…
— Ну да, ты как раз Рэйшена заменишь, — нервно хохотнул Ингерам.
Элина растерялась и никак не могла сообразить, что следует ответить этой девчонке.
— Погоди, Полли, я хочу пару вопросов нашему гостю Ангеру задать.
Больше всего гному хотелось оказаться подальше отсюда, но — увы! — это было невозможно. Он признался, что старый Хердер ссудил Рэйшена деньгами. Когда Ангер назвал процент, горничная ахнула, а Руфус, не сдержавшись, присвистнул.
Элина сощурила глаза:
— Почему так много? Ведь если Рэйшен погибнет, ваш банк не получит ничего.
— Да ведь ты, дара, останешься, — простодушно сболтнул гном.
— Передай дару Андебрингеру, пусть получше справки обо мне наведёт, — фыркнула Элина. — Запрос пускай пошлёт одноглазому Харлену, помощнику и другу капитана Квэддо. Они объяснят, что я чужих долгов не плачу и поручителем ни за кого не выступаю.
— Но ведь дар Рэйшен тебе не чужой!
— И где это записано? Есть об этом официальный документ? Нет? А на нет и суда нет!
Лицо Ангера вытянулось. Он слыхал, что можно разыскать соплеменников Рэйшена, которые подтвердят, что Элина Рэйшену не чужая, но как же это будет сложно… Такого поворота он не ожидал. В торговом доме Андебрингеров все были уверены, что Элина не откажется оплатить долги Рэйшена. Многие состоятельные женщины давали деньги своим любовникам, это обычная практика…
— Ангер, ещё вопрос, — Элина вдосталь налюбовалась лицом гостя. — Давно ли Рэйшен получает письма от Гвенедд?
— Не могу сказать, — начал изворачиваться гном. — Это тайна переписки.
— А как оплачивалась эта переписка?
— Сумма просто добавлялась к счетам за твои поручения…
— Ах, вот оно что, — протянула Элина, и Ангер сообразил, что сказал лишнее. — Значит, я отправила первое письмо через ваши хвалёные службы, тогда всё и началось…
— Дара, это хозяин предложил Рэйшену, а Рэйшен и согласился. А что он решил писать именно этой девице — так это случайность…
Настроение у Элины испортилось. Значит, Рэйшен сам захотел написать Гвенедд. Вот в чём причина его отчуждённости в последнее время! Этот интриган, банкир Андебрингер, играет в какие-то свои игры, из-за которых Рэйшен влип в реальные неприятности…
— Что ж, Ангер, спасибо тебе, больше не смею задерживать, — преувеличенно любезно сказала Элина, и гнома тут же как ветром сдуло.
— Я в конюшню, — сказал Руфус, — велю седлать лошадей.
Ингерам с кухаркой без лишних слов занялись сбором провизии в дорогу, а горничная побежала за чистым сменным бельём.
— Как думаешь ехать? — спросил Лоркан у Элины.
— Обыкновенно. Королевским трактом до Рудного Стана.
— Долго. И на дороге полно проезжающих — гномьи караваны, крестьянские телеги.
— Даже ночью?!
— А то! Гномы часто и ночью караваны гоняют. Время — деньги, говорят.
— А есть другая дорога?
— Есть. Она короче, но узкая, неухоженная немного…
— Не нравится мне это, Лоркан. На такой дороге кони могут ноги поломать.
— Не бойся, гляди, небо ясное, как по заказу, всё в звёздах. Видно хорошо, поедем аккуратно.
Элина согласилась, хоть и с неохотой. И тут же Полли вновь завела свою песню о том, чтобы её взяли с собой.
— Уже один раз я взяла тебя с собой! — в сердцах бросила Элина.
— Сейчас такого не будет.
— Я против, — неожиданно поддержал Элину Лоркан. — Хватит с нас одной дрянной наездницы.
Как ни странно, эти слова подтолкнули Элину согласиться с Полли. Лоркан был возмущён, но переспорить двух упрямых баб не смог, плюнул на всё и ушёл собираться.
