— Кстати, о Рэйшене, — встрепенулся Ингерам. — А где это наш весельчак ходит? Ушёл-то он давненько.
Рэйшен вернулся, когда Руфус уже давно принёс нужные травы и зелья, Полли с благодарностью выпила их и снова заснула. Элина, сидя в столовой, молча качала ногой и раздумывала, не поехать ли в банк к гномам и разузнать… Хлопнула дверь, и вошёл Рэйшен, чуть не насвистывая. Элина выдохнула и сделала вид, что ничуть не беспокоилась.
— Ну что, письмо моё отправил?
Прошла целая амаркада. Здоровье возвращалось к Поллианне. Снова зарумянились её щёки, заблестели глаза. Элина строго следила, чтобы девушка не забывала и не пропускала приём лекарств. Ей на помощь пришла Рицпа и обе служанки. Она привязались к приветливой девушке и жалели её.
Каждый день король требовал Элину к себе, хотя она искренне не понимала, чем она может помочь подготовиться к приезду Квирка? Хочешь не хочешь, а пришлось разговаривать и с Белгоем, и с Мивалем, и даже познакомиться с казначеем. Белгой надоел Элине со своими знаками внимания, зато, похоже, это весьма забавляло короля. Элина злилась, потому что Витерий, кажется, специально отправлял её к Белгою и потом долго выспрашивал подробности каждого разговора.
Гораздо интереснее были встречи с казначеем, седым сухопарым стариком, который служил ещё отцу Витерия. У казначея было двойное имя — Арлан Колле. Элина подозревала, что вторым именем, то есть фамилией, наградил старика за какие-то заслуги предыдущий король. Фамилии в Атрейе, насколько поняла Элина, были не у всех аристократов, а о простолюдинах нечего было и говорить (речь шла только о людях, гномы и дроу иначе обозначали свою принадлежность роду). Очень любопытно, чем старик Арлан заслужил такую честь? Спросить напрямик Элина пока не решалась, потому что казначей сурово глядел на неё и явно не одобрял такого неженского поведения.
— Я всё понимаю, дар Арлан, — как-то раз доверительно сказала казначею Элина, — но с королём не поспоришь.
Неожиданно старик расплылся в улыбке:
— Ну, к тебе-то, почтенная дара Элина, это не относится. Ты с ним споришь всегда, каждый миг, почти без перерыва.
— Ну почему же? — запротестовала Элина. — Я всё-таки иногда сплю! В эти моменты я ни с кем не спорю!
Арлан Колле искренне рассмеялся, показывая желтоватые зубы. В своём почтенном возрасте он сохранил их все. Нет, он по-прежнему не одобрял мужскую одежду на женщине, тягу лезть куда не просят, а главное — роман с дроу, но в остальном женщина была не так уж плоха. Вежливая, внимательная, она всегда с интересом слушала рассказы казначея, а главное — не пыталась его соблазнить с помощью разных женских ухищрений. Наверное, ей того дроу хватало, спасибо ему за это! В конце концов он даже начал испытывать к ней определённую симпатию. Такой женщине даже не жалко было показывать записи казначейства. Да-да, король приказал, всё надо было что-то показывать, но работать приятнее с симпатичными людьми.
Элина внимательно рассматривала каждую страницу. Разобраться порой было трудно, но Арлан охотно отвечал на вопросы и разъяснял все тёмные места.
— Ох, дар Арлан, — как-то раз вздохнула Элина, — тут даже случайному человеку видно, как много воруют в замке… Как только Витерий это терпит?
Арлан Колле вздохнул:
— Это неизбежное зло. Ведь, по большому счёту, жалованье у служащих короля не так уж велико. Вот и берут…
— Не так уж велико? — поразилась Элина. — Как по мне, так очень даже достаточно! Да король ещё и подарки делает, и всё такое…
Арлан засмеялся. Эта женщина при всей своей смекалке была потрясающе наивной.
— Это тебе хватает, ты ведь одна, нет семьи, детей, которых надо пристроить, большого дома, который надо содержать, или крупного землевладения, которое тоже требует вливаний денег. Твой-то дом оплачивает казна. За это тебя, знаешь ли, многие недолюбливают.
— Да?! Хм, надо же, какие завистливые. А я-то думала, что они из-за Рэйшена меня не любят.
Арлан захихикал мелким смешком:
— Ах, милая дара, из-за него тоже. Женщины хотели бы его себе. Знаешь, наверное, легенду о том, что если провести ночь с дроу или кем-то ещё из долгоживущих, сама станешь моложе, здоровее и красивее…
— Так враньё же!
— Враньё, но в него хочется верить. Особенно женщинам.
Настала очередь Элины посмеяться:
— Ну, я в эти сказки не верю! Я так понимаю, что женщины хотели бы отобрать у меня Рэйшена, а мужчины — дом и деньги, верно?
— Мужчинам ты и сама нравишься, да только рядом страшный дроу.
Элина даже рискнула спросить у дара Арлана, что же делать с Квирком и его свитой.
— Это как раз несложно, — отвечал казначей, — тебе понадобится помощь, и ты её получишь.
— И кто мне поможет, если все только завидуют друг другу, а меня так и вовсе хотели бы ограбить и пришибить?
— Не всё так страшно, как выглядит, милая дара. Есть человек, который очень хотел бы сделать что-то полезное…
Элина вся обратилась в слух.
— И ты, по-моему, с ним знакома, — с лёгкой улыбкой продолжил Арлан Колле, — это генерал Римардо.
