- Прости, - Лекс встряхнул головой, будто прогоняя морок. - Можешь мне сказать, кто тут был? Вообще, что происходит. Я не враг тебе и твоему ребенку. Я, если смогу чем-то помочь, обязательно помогу. Только сначала надо бы разобраться. На вас напали?
- Пять дней назад, - Тейт говорила ровно, даже монотонно, чтобы не сорваться, - скалт убил хозяйку замка, который стоит на том берегу. Потом он пришел за мной.
- Скалт!? Паук? Ты ничего не путаешь?
- Его убила Итара. Мы сожгли труп. Видишь, вон пятно золы. Глен разрубил тело на части и сжег. Мы боялись, что люди из замка придут сюда мстить за свою хозяйку. Я спрятала сына на острове.
- Да, его и единорогов. Мы их случайно встретили. Самка сильно волновалась. Твой сын держался как мужчина. А кто его отец?
Тейт прямо посмотрела в глаза Лекса. Того зудило изнутри страшное любопытство. Но он вдруг засмущался, опустил глаза.
- Я оставила Сигурда на острове. Но, как выяснилось, мы не того боялись. Сегодня сюда пришел человек, которого я давно считала умершим. Я сама видела, как он умер. А он пришел.
Тейт трясло. Зубы стучали, так, что трудно стало говорить.
- Ты можешь мне назвать его имя? - осторожно спросил Лекс, выказывая чем дальше, тем большее почтение чернавке.
- Дамьен.
- Шут короля Алекса? Он-то тут каким боком?
- Пять лет назад именно он подготовил заговор. Алекс должен был отречься от престола в его пользу... еще гиены... они не успели. Гуго с синим орлом на руке занял престол. Дамьен убил Алекса, а сам умер от удушья. Подавился. И вот сегодня он пришел сюда...
- Чего он хотел? - Лекс сделался необыкновенно серьезен.
- Королевской крови.
- В каком смысле?
- Я боюсь, кровь ему нужна для ритуала. Знаешь о таких мистериях?
- Слышал. Ты уверенна, что это был именно Дамьен?
- Нет. Лицо одно, а суть... как будто тот был отражением, а этот настоящий - старше, сильнее, страшнее...
- Гиены, пращники, заговор, переворот, который не состоялся. Гуго... винегрет! Стой! Я не понял, куда делся этот вроде бы Дамьен?
- Он сбежал. Увидел Итару и очень быстро скрылся.
- Ты хорошо знаешь окрестности?
- Что тебя интересует?
- Переход... знаешь, что это такое?
- Слышала. Глен знает туда дорогу.
- Хотя, это не важно. Устье перехода я найду. Нам следует торопиться. Боюсь оставлять тебя тут без присмотра. Вдруг твой почивший знакомец затаился где-то рядом? Мне бы не хотелось рисковать кровью твоего ребенка. Слишком велика цена. Скажи, пожалуйста, еще... ты ничего такого не заметила?
- Необычного? - с издевкой спросила Тейт. - Дамьен мне сначала отвел глаза, а потом привязал к дереву. Он не скрывал, что собирается меня убить, а кровь сына использовать в своих целях. Скалт - его клеврет. А все остальное вполне обыденно!
- Нам надо торопиться!
- Я не смогу далеко уйти. И Сигурд. Он маленький.
- Сколько ему? Шесть?
- Четыре.
- Ребенка понесу я, а тебя - мой товарищ. Не возражаешь? Все лучше, чем оставаться тут и ждать нового нападения. Боюсь, соседи тебе помочь не смогут.
- Они живы?
- Живы, живы. Единорогов можно оставить у них. Не волнуйся, мы быстро вернемся. Ты мне веришь?
- Верю, Манус Аспер.
- Кто ты?
Она смотрела печально и серьезно. Лекс в который раз поймал себя на том, что пытается вспомнить, где ее видел? Нет. Не встречались.
- Кто ты?
Она только молча покачала головой. За ней стояла страшная, Лекс больше не сомневался, тайна. Но он уже проникся к ней доверием. А еще единороги. Они с ней жили, они ей подчинялись. Что все это могло значить?
Винегрет! Следовало сначала разобраться со своими делами, а потом уже заниматься головоломками.
- Сигурд!
Мальчишка примчался и встал рядом с матерью.
- Ты меня звал?
- Ага. Сейчас будем кататься. Садись мне на плечи.
- Как на коня?
- Вроде того. Только не дави шею коленками, а то упаду.
- Но меня обещал покатать дядя Энке. Он выше тебя ростом и бегает быстрее.
- Почему ты так решил?
- У него ноги длиннее.
- Потрясающее умозаключение для ребенка четырех лет. Значит так: ты едешь на мне. Маму повезет господин Руст.
- Почему Руст? - спросила чернавка и даже улыбнулась тенью улыбки.
- Узнай у него сама.
Энке образовался в начинающихся сумерках, будто из ничего. Лекс ссадил Сигурда на землю и попросил у общества немного времени. Им с товарищем следовало уединиться. Визит в лампу - дело святое.
- У соседей все в порядке? - спросила Тейт.
- Да, - откликнулся издалека Энке. - Трупы отдельно, живые отдельно. Зеленая леди глотает слюнки. Ее ушастый муж...
Что делает Глен, Тейт не услышала. Лекс и Энке канули в чаще.
Пока они были рядом, сохранялось чувство безопасности. Стоило им уйти, накатила тоска. Тейт готова была бежать следом, только бы не оставаться одной.
На колени забрался Сигурд. Подошли единороги. Люди и животные тесно сбились, чтобы отогнать зловещие сумерки.
