А я буду надеяться, что ты знаешь, что делаешь, подумал Гуго, распахивая дверь в соседний зал. Потянуло птичником. Ну и что? В стойле единорогов, например, навозом сдает. Возле человека тоже не всегда розами пахнет.
Тейт прошествовал в орлиный зал вслед за королем, захлопнув за собой дверь. Огромная великолепная птица подняла голову и заклекотала.
- Наденьте перчатку, Ваше величество.
- Зачем? - тупо спросил Гуго.
- Быстрее!
Орел спустился со своего насеста на пол, в два прыжка оказался у ног Тейт и вдруг потерся о ее колено головой, будто старая собака. Дальше он расправил крылья и пошел к выходу, угрожающе вытянув клюв. Дверь дрогнула.
- Что ж вы там встали? - окликнула принцесса. - Господин маг, у вас есть возможность, познакомиться с Синим орлом лично.
Дверь распахнулась .Черная мантия заколыхалась в проеме. Перешагнуть порог маг не решился. Шипение орла переросло в злобный клекот.
- Ко мне! - скомандовал Гуго.
Орел, кажется, только повел крылом, и уже сидел на перчатке.
- Согласитесь, ваше магическое степенство, он великолепен, - улыбнулась Тейт.
Такая улыбка могла заморозить реку Сю с притоками в середине лета.
- Спасибо. Да. Да. Давайте вернемся к нашей беседе, - пробормотал маг, отступая в глубину парадного зала.
Великие силы! Легат магического Совета казался растерянным. Гуго занял трон, Тейт устроилась на своем месте - диспозиция оказалась восстановлена в первоначальном виде.
У Гуго челюсти сводило от гнева. Сколько они беседовали? Час? А показалось целый день. Король давно не чувствовал себя таким беспомощным. Он не понимал подоплеки происходящего. Не понимал и бесился, стараясь только, чтобы его гнев не выплеснулся наружу.
- Так вот... да, продолжим, если вы не возражаете, - легат быстро приходил в себя. - Вопрос с переворотом прояснен. Скажите, Ваше величество, собираетесь ли вы восстанавливать Хартию согласия?
- ?
- О, вы даже таких простых вещей не знаете, - в интонациях легата отчетливо проступило превосходство. - Ваш предшественник отказался от магического патронажа. У Совета имеется документ, в котором король Алекс уведомляет высших магов, что не нуждается в их покровительстве. Вы и об этом не знали?
Он как будто специально нарывался. А что, может и специально? Гуго прошел пять войн средней величины и столько же конфликтов поменьше - в карты мог обыграть любого шулера. Если легат сознательно провоцирует короля, значит ему это для чего-то нужно. Стоит ли тогда идти на поводу? Стоит ли оставаться пешкой, которую противник двигает в нужный квадрат?
- Мы непременно обдумаем вопрос о Хартии. Свое решение я вам сообщу позже. Еще что-нибудь? - король решил немного поторопить события. Глядишь, легат засуетится и совершит оплошность.
- Да есть еще проблема. Но, прошу меня простить, я должен ее обсудить с принцессой с глазу на глаз.
- Я вам не могу этого позволить! - отрезал Гуго.
- Вы понимаете, что...
- Нет! И либо все разговоры идут в моем присутствии, либо вы тотчас покидаете страну. Уведомление о Хартии я могу прислать прямо в Совет. Разговор окончен!
Наемник Гуго Реар, когда того требовали обстоятельства, становился очень убедителен.
- К тому же, - напомнила Тейт, воспользовавшись паузой, - подошло время обеда. Надеюсь, вы разделите с нами трапезу, ваше магическое степенство?
На завтрак посланник потребовал овсяной каши на воде. Сей злак за человеческую пищу в королевстве Синего не почитался. Пришлось спешно гонять служку на конюшню, лущить овес и дробить его в крупу. Что получилось в результате, мог сказать только сам легат. Никто больше не покусился. Гуго подозревал, что и повар не стал пробовать. А если не доварилось? То-то парень с утра не в себе.
Легат застыл на месте. Со стороны казалось, что он читает про себя мантру. И не один раз. Наконец кататония отпустила, маг натянуто улыбнулся и поблагодарил за приглашение. Покидать парадную залу, дабы приготовиться к вкушению пищи, он не торопился. Гуго заподозрил, что посланник не хочет терять их из виду. Сам же король многое бы отдал в данный момент, чтобы остаться с принцессой Белых единорогов наедине.
Вот она - большая политика! Собственно, визит высокого посланника когда-нибудь кончится и король вместе с королевством заживет нормальной жизнью. Стоит ли тогда обращать внимание на взгляды, которые маг нет-нет да кидал на Тейт. В них мешались раздражение, опаска и чисто мужской интерес.
К глубочайшему удивлению свиты, Гуго усадил Тейт рядом. На церемониймейстера, который открыл было рот, он посмотрел так, что тот просел в коленках, однако за пять последних лет чему-то да научился: без подсказки устроил посланника магического Совета против венценосца - в дальнем конце стола на пятьдесят персон.
- Нам нужно поговорить? - без экивоков начал Гуго.
- Он читает по губам, - ответила принцесса, почти не раскрывая рта. - Извольте, Ваше величество, взять салфетку. Ой, смотрите, вы испачкались!
Они вместе наклонились к салфетке.
- Зачем мы ходили к тотему?
